La pasta, ¿fue un invento chino o un ingenio italiano?

¿Podríamos narrar la historia de la humanidad siguiendo la pista de un fideo olvidado hace cuatro mil años? ¿Podríamos definir el carácter y la vida de un país solo con mirar el muestrario de los diferentes tipos de pasta que elaboran? Si tiráramos del hilo de un fideo, ¿seríamos capaces de recorrer el mundo y comprender lo que une a las cocinas del mundo? Cuando lees el último libro de Antonio Campins Los hilos de la vida. Todo sobre los fideos y la pasta (Planeta Gastro) descubres que solo persiguiendo el artificio de una masa podrías comprender quiénes somos y de dónde venimos.

El libro es un manual austero de carácter enciclopédico, donde descubres las diferencias entre un bulgur, un cuscús y una quinoa; o cuántos bocados en el mundo se han inspirado en un baozi chino; o que el fideo más sutil y crujiente es de origen palestino, aunque también se elabora en Siria, Jordania, Israel, Grecia, Turquía y Líbano, y lleva el nombre de kataïf; o que en Japón, a las personas a las que les gustan mucho los fideos, se las denomina menkui. Y a los que les gusta saborear un sorbo de sake antes de degustar un plato de fideos soba se les llama sobamae. “Siempre he creído que lo que más une a dos culturas, por distintas que sean, es la cocina propia de cada una y, por tanto, no conozco nada que nos una tanto a sociedades distintas entre sí como un plato de espaguetis, un ramen o unas gyozas”, explica Antonio Campins.

Los hilos de la vida plantea el dilema: ¿quién inventó la pasta? Mientras que en el libro se puede leer que “apareció un bol de cerámica boca abajo y sellado, que contenía unos fideos finos y amarillos, fue desenterrado en una excavación arqueológica efectuada en Lajia, el noroeste de China y datado posteriormente como un hallazgo de unos cuatro mil años de antigüedad”, Antonio Campins confiesa: “Sinceramente, no sabemos cómo surgió, porque ¿quién nos dice que en la antigua Mesopotamia no se elaboraba algún tipo de pasta?”. A lo que añade: “Lo cierto es que, si tuviéramos que encontrar un fideo que uniera las culturas, por ejemplo, de América, Asia y Europa, no sería el espagueti italiano, sino el fideo instantáneo asiático”.

Massimo Motanari, autor de Il mito delle origini. Breve storia degli spaghetti al pomodoro (Editori Laterza. Solo en italiano) defiende que “no hay que saber los orígenes, sino las causas, la transformación de una semilla [...] Cuanto más numerosos e interesantes hayan sido los encuentros, más ricos serán los resultados [...] De esta manera habrá construido su propia identidad, que, como todo producto de la historia, está viva y es cambiante”.

Este ensayo parte de la investigación de un sencillo plato de espaguetis con tomate para analizar la historia, cultura e identidad del país. “En Italia existen cientos de formatos y miles de recetas [...] Cada forma, cada preparación, tiene su historia, cuenta experiencias y gustos particulares, vínculos más o menos fuertes con las producciones locales o con las ofertas del mercado”.

Cuando lees ambos libros, tienes la sensación de que China y sus más de mil maneras de preparar las masas comenzaron esta historia, e Italia consiguió popularizarla a través de sus 1.300 tipos de pastas distintas (según publicó Oretta Zanini da Vita en el libro La enciclopedia de la pasta). A partir de ahí, la pasión y fascinación por las masas han encontrado hueco a lo largo del tiempo en diferentes libros como La historia de la pasta ¡y cómo cocinarla!, de Steven Guarnaccia (Phaidon). Una bella edición ilustrada, dirigida a los más pequeños de la casa, que está llena de curiosidades y anécdotas sobre la pasta en Italia. O a Tutti a tavola! Viaje por la pasta fresca hecha en casa, de Teresa Martínez Gil (Libros con miga), un libro didáctico que no solo muestra algunas de las pastas más famosas de Italia, sino que ensaya cómo elaborarlas, cocinarlas y disfrutarlas en casa.

Pero si se quiere descubrir cómo son los fideos y la pasta en Asia, es bueno sumergirse en las páginas de Dumplings y otros dim sum, de Karin Lei (traducido por Col&Col), donde encontraréis unas bellísimas ilustraciones que nos enseñan cómo preparar las empanadillas chinas como el xiao long bao, el har gow o la col de jade, por ejemplo. O, seguir tirando del hilo de un fideo para comprender cómo ha evolucionado la gastronomía en el mundo y acabar abriendo las páginas de Dumplings y noodles (Cinco Tintas), donde la autora, Pippa Middlehurst, no solo te descubre la artesanía a la hora de elaborar las masas y te da recetas para cocinarlas, sino que te introduce en la ciencia de los fideos.