Encélado, la luna de Saturno que podría albergar vida (y que esconde un océano bajo el hielo)
Encélado, una luna helada de 500 kilómetros de diámetro, vuelve a colocarse en el centro del mapa de la astrobiología. Un nuevo estudio confirma que en su océano subterráneo existen moléculas orgánicas complejas, los mismos ingredientes que en la Tierra hicieron posible la vida.
¿Qué se ha descubierto exactamente? Compuestos mucho más elaborados que los hallados antes (como éteres y ésteres) y que, en la Tierra, forman parte de los procesos que dieron origen al ADN y al ARN.
¿Por qué es importante? Este hallazgo no prueba que exista vida, pero sí demuestra que el océano de Encélado reúne los ingredientes esenciales para que pueda aparecer:
- Agua líquida, en su océano subterráneo.
- Energía, gracias a la actividad hidrotermal en el fondo marino.
- Y química básica, con carbono, hidrógeno, nitrógeno, fósforo y azufre, ahora acompañados de moléculas más complejas.
¿Y ahora qué? El siguiente paso es enviar nuevas sondas con tecnología actual, capaces de analizar con mayor precisión Encélado o incluso aterrizar en su superficie. La Agencia Espacial Europea ya ha mostrado interés en una misión, aunque no llegaría antes de 2050. Mientras tanto, Juice y Europa Clipper explorarán las lunas heladas de Júpiter.
©Foto: NASA (EFE)