Mientras el resto de adolescentes queríamos unas zapatillas para jugar al fútbol, montar en patín o simplemente presumir, el diseñador Virgil Abloh (y fundador de Off-White) se divertía dibujándolas. Tanto él como sus amigos de Illinois hacían bocetos de nuevos modelos que enviaban directamente a Nike. Por fin estos flirteos juveniles se han formalizado en una colección, 'The Ten', en la que el estilo 'urban' de Abloh se cuela en los archivos de Nike para reinterpretar diez piezas icónicas: desde la Air Jordan I, hasta las Nike Air Max 97.
"Estamos hablando de mucho más que zapatillas, es mucho más que cultura del diseño", explicaba Abloh. "Es diseño de última generación. Estas diez zapatillas han derribado barreras de rendimiento y estilo. Para mí, están al mismo nivel que la escultura del David o la Mona Lisa. Puedes discutirlo cuanto quieras, pero tienen un significado. Y eso es lo importante".Aunque hasta ahora ha vivido a la sombra de su amigo Kanye West, Virgil Abloh ha sabido trasladar el lujo de la pasarela a la actitud de la calle -que nos perdone Demna Gvasalia-. Para él la ropa es lenguaje y no considera Off-White su marca, sino un proyecto artístico. De hecho, él no estudió moda. Su universo se asienta en estudios de Ingeniería Civil y un máster de Arquitectura, y gira en torno a la cultura 'skate', los 'graffitis' con los que creció en Chicago, o las carátulas de sus álbums de hip hop o rock. En sus colecciones tampoco faltan gorras o sudaderas.El primer encuentro del diseñador con la firma fue en octubre de 2016, pero no se limitó a ver sus oficinas. "La primera vez que viajé a Beaverton quería hacer algo inmediatamente. No había esperado todos esos años para tener simplemente reuniones en Nike", confiesa Abloh. Rotuladores en mano y un cuchillo X-Acto en la otra, rediseñó un par de 'Air Force 1 Low' negras para que su personal lo llevara en la presentación de muebles Off-White (sí, también hace muebles) del foro del diseño de California.
Estas zapatillas estaban hechas a mano por Matt Kilgore -el hijo de Bruce Kilgore, que creó la primera Air Force 1 en 1982-, y adelantaban detalles como la espuma interior de la lengüeta descubierta, un 'swoosh' plateado con unas costuras evidentes y un texto en honor a los orígenes de la zapatilla de Oregón.La colección 'The Ten' se dividide en torno a dos temas:' Revealing' y 'Ghosting'. Las primeras están diseñadas con cierto espíritu 'do it yourself', para enseñar la innovación de los modelos y acercarlas a todo el mundo: "Sí, estamos haciendo un producto deseado, pero puedes ir a tu tienda de confianza y, con herramientas que tienes en casa, tú también podrías hacer esta zapatilla", explica el diseñador.
La línea 'Revealing' incluye las zapatillas más icónicas de Nike: Air Jordan I, Nike Air MAX 90, Nike Air VaporMax, Nike Blazer Mid y las de la imagen, Nike Air Presto. Las cinco saldrán a la venta en septiembre en NikeLab en Nueva York (9-13 de septiembre), Londres (18-22 de septiembre), Milán (21-25 de septiembre) y París (26-30 de septiembre).El proceso que siguió Abloh fue similar al de la primera Air Force 1 que tuneó. Con el cuchillo X-ACTO dejó al descubierto la espuma dentro de las lengüetas de cada zapatilla. También movió las etiquetas de Nike, cambió la situación de los Swoosh y añadió notas de color mediante etiquetas naranjas, como la de estas Nike Blazer.Los modelos de esta línea se caracterizan por detalles tan descriptivos que resultan irónicos, como 'air' en el lateral de estas Nike Air VaporMax o'shoelaces' en los cordones de las zapatillas.Las Air Jordan no podían faltar en esta colección: «Estábamos enamorados de las Air Jordan. Michael Jordan era el mejor, para mí era Superman. Toda mi experiencia en el diseño y mis valores vienen de los 90», confiesa Abloh.'The ten' es la colaboración más rápida que ha realizado Nike: diez modelos en diez meses. "La mayoría de las decisiones creativas se tomaron en las primeras tres horas, mientras que el diseño real y la versión llevaron entre dos y tres días", recuenta Abloh," trabajo en un estado como el de un sueño. Lo veo y lo hago".Por otro lado, la línea 'Ghosting' está confeccionada con partes translúcidas para indagar todavía más en esa idea de revelar y descubir. Los modelos Converse Chuck Taylor, Nike Zoom Fly SP, Nike Air Force 1 Low, Nike Air Max 97 y Nike React Hyperdunk 2017 (en la imagen) fueron diseñados bajo este denominador común.“Mis años de instituto se basaron en jugar al fútbol, andar en monopatín y montar en bicicleta todo el año”, cuenta Abloh. “Lo que he aprendido de hacer deporte y de estar obsesionado con el diseño es que existe un estilo y una concentración inherente entre atletas y diseñadores similar: lo que les impulsa a ser los mejores viene de dentro”. En la imagen, un icono del running: las Air Max 97.Uno de los retos a los que se enfrentó Virgil Abloh fue que algunos de algunos modelos, como estas Nike Zoom Vaporfly, no se habían lanzado todavía al mercado. La innovación en amortiguación de las zapatillas de running le sirvió de inspiración a la hora de enfocar los diseños.De la relación de las zapatillas con el resto de disciplinas como el arte, la música o el diseño trata este modelo de Chuck Taylor -lanzadas por Converse, Inc. desde 1923 y Nike, Inc. desde 1972 al presente-, la verdadera longevidad de las zapatillas que han definido su cultura y la del deporte."Con un solo acto, quería enfatizar cómo el sistema de diseño y fabricación son tan perfectos", explica el diseñador. "Al combinar estas zapatillas con un diseño que amplifica su calidad de «hechos a mano», intensificamos el elemento humano y ampliamos el vínculo emocional entre estos 10 iconos". La colección completa estará disponible a partir de noviembre en NikeLab y tiendas seleccionadas.
