Las mejores entre las mejores ‘startups’

¿España, país de camareros? Bueno, sí, para algo somos una potencia turística y hostelera. La cuestión es la calidad, no solo la cantidad. Pero también somos la cuarta economía del continente que más invierte en startups tecnológicas, según la Oficina Europea de Patentes. Con Barcelona como la quinta ciudad europea que más empresas emergentes acoge, segunda del mundo en el sector de los videojuegos, primera de Europa y segunda global en industria farmacéutica, segunda de la UE en tecnología sanitaria y segunda mundial en innovación sostenible, ciudades inteligentes y tecnología para viajes y turismo.

“Son innovación en estado puro, ágiles, disruptivas, capaces de transformar sectores enteros con soluciones tecnológicas que responden a retos globales con eficiencia y procesos optimizados”, explica Pere Navarro, delegado del Estado en el Consorci de la Zona Franca de Barcelona, la entidad pública que impulsa BNEW y, dentro de BNEW, los premios a las mejores startups de seis verticales estratégicos de la pasada edición: aviación, industria digital, salud, movilidad, sostenibilidad y talento.

Seis seleccionadas de 30 finalistas entre 120 presentadas, la élite. “Cada año evolucionan en calidad y capacidad de impulsar la nueva economía, desde su tecnología al enfoque empresarial y el perfil de sus equipos”, añade Blanca Sorigué, directora general del CZFB. “Avanzan más rápido y, al integrar en su ADN la sostenibilidad y la diversidad, responden a las necesidades sociales más allá de lo económico, en valores y en su forma de trabajar”.

Así son las seis premiadas.

Arboleda Intelligence. La seguridad aeroespacial de Europa

¿Cuál es el valor estratégico de cerebros como el de Jonatan Domenech? Expliquemos esta enigmática pregunta. Domenech es un joven catalán que estudió arquitectura, diseñaba edificios. Después se hizo ingeniero aeroespacial siguiendo otra de sus vocaciones. Entonces, su hermana, que cursaba un máster sobre IA, le pidió ayuda para resolver algunos problemas complejos y el resultado llamó la atención de los profesores. Tu hermano, le dijeron, tiene talento para el software.

De esa casualidad surgió la voluntad de fundar Arboleda Intelligence, porque “en ingeniería aeroespacial el software no es simplemente un soporte, sino el corazón mismo de sistemas críticos donde la seguridad y la precisión lo son todo”. La startup programa para satélites y drones de última generación. Ha participado en proyectos de la Agencia Espacial Europea, sistemas de vigilancia junto con Indra y Airbus, un satélite del Ejército alemán capaz de detectar vehículos supersónicos, comunicaciones ópticas y 6G o procesamiento IA.

Ahora desarrolla un dron de combate con despegue vertical y diseño de construcción modular rápida. Puede trabajar en enjambre “para disuadir que una potencia con capacidad armamentística superior condicione y amenace a Europa. Es un modo de equilibrar la balanza tecnológica y estratégica, y reforzar la seguridad colectiva”. La mejor forma de no tener que usar drones militares es tener drones militares.

En 2017, participó en un estudio de viabilidad en EE UU para drones impresos en 3D. Decidió fabricar uno directamente, él solo, el Barcelona 3D Printed UAV. Fue un éxito, se publicaron los planos en abierto y una universidad alemana concluyó que ese dron de autor era uno de los más ligeros del mundo, más que algunos desarrollados por el MIT o Boeing.

“Para mí, innovar significa enfocarse profundamente en un solo tema durante un período prolongado, 15 días, 12 horas al día. Solo así puedes entenderlo a fondo y diseñar algo realmente nuevo y mejor”. “No te dejes frenar por lo que parece inviable. Lo imposible de una época puede ser el motor de la innovación en la siguiente”.

ReflectEasy. La inteligencia emocional de la inteligencia artificial

Pongamos que usted está revisando diferentes perfiles para contratar. De los dos candidatos finales, uno ve la vida como conflicto. El otro, como la resolución del conflicto. ¿A quién ficharía?

Vanesa Bravo pertenece a esta segunda escuela realista positiva. Con formación en psicología y coaching, creó una agencia digital para la transformación de empresas donde aprendió un patrón: “La gestión del estrés y los conflictos internos suele quedar en un segundo plano, hasta que termina impactando de lleno en la productividad y el bienestar”.

La respuesta tradicional a esas fricciones sería la conciliación a posteriori, quizá una app de mindfulness, pero Bravo, CEO de ReflectEasy, y el equipo de cofundadores apuntaron más alto: un modelo que combina técnicas de visualización del pensamiento, reflexión estructurada e IA capaz de detectar tensiones y guiar a los empleados de forma proactiva, con pasos prácticos que les ayudan a pausar, reflexionar y actuar con claridad para resolver esos roces.

La gestión del estrés y los conflictos internos suele quedar en un segundo plano, hasta que termina impactando de lleno en la productividad y el bienestar

Vanesa Bravo, CEO de ReflectEasy

Evita que uno se deje llevar por un pronto, ayuda a desbloquear el problema para que no escale. Lo hace en minutos, en caliente, troca la ofuscación por calma emocional. “Las personas no piensan mal por falta de recursos, sino por exceso de ruido, presión y falta de estructura. Hemos creado un copiloto emocional accesible, que no necesita formación ni se limita a reaccionar cuando quizá ya es tarde. Esto significa reducir el desgaste, prevenir bajas y crear culturas más saludables”.

Ese conocimiento de cómo la psicología condiciona el trabajo puede aplicarse al hecho mismo de emprender, porque exige “energía, convicción y paciencia, pero sobre todo claridad sobre qué necesidad quieres resolver y por qué importa”, explica. “Con foco para priorizar lo esencial y no perder tiempo queriendo abarcar demasiado. Lo esencial es validar rápido, escuchar al mercado y no tener miedo de ajustar el rumbo. Y cuidar el propio equilibrio personal: un proyecto solo crece sano si el equipo fundador también lo está”.

AiMA beyond AI. Asistente contra la soledad no deseada

Alex Izquierdo, CEO y fundador de AiMA, descansaba de una etapa del Camino de Santiago cuando se le acercó un señor de 84 años con andador, en bata y zapatillas. Solo quería charlar un rato. No tenía familia ni había hablado con nadie en un mes. “Nos contó detalles de su vida y al despedirnos su gesto era distinto”. Sucedió hace dos años y medio, en plena irrupción de ChatGPT, “una revolución, sí… pero no para todos”. No para aquel anciano.

En apenas un mes, en AiMA ya tenían demo de una asistente IA que acompaña, monitoriza y habla con las personas mayores de forma natural, empática, cuando no está presente una persona física... El resultado sorprende: es tal su necesidad de afecto, que inmediatamente humanizan a la asistente. Cierra la brecha entre las generaciones analógicas y las digitales.

“O cambiamos la manera de cuidar —detalla Izquierdo— y complementamos a los héroes que se ocupan de nuestro bienestar, o todo el sistema se viene abajo. El problema es mundial, todos sufrimos de envejecimiento, soledad no deseada y falta de recursos”. Hace unas semanas estuvo en la Residencia La Llum (Manresa), donde atienden a personas con discapacidad severa. “La canción favorita de una de ellas es Cuando zarpa el amor, de Camela. Se lo dijo a AiMA. Es un ejemplo”.

“No funcionará, no se ha hecho nunca o siempre se ha hecho de otra manera, no tiene sentido, no es útil, no pagará nadie por ello… ¿Te suenan esas frases? Innovar es jugárnosla contra el no continuo para mejorar un proceso empresarial, vital, organizativo… ¡O intentarlo!” Y en el intento, lidiar con la escasez de financiación y talento “para hacer con 10 lo que deberíamos hacer con 10.000”.

Normal que su consejo emprendedor sea rodearse de personas “a las que les comprarías un coche de segunda mano, que sepan más que tú”. “Escucha a los demás y prepárate para recibir todas las negativas que nunca esperarías. Y lo más importante: soluciona un problema, no busques un problema para tu fabulosa solución”.

Secrets Vault. Un ‘selfie’ de tus vacaciones como contraseña

Problema: la vulnerabilidad de la información crítica de profesionales y organizaciones como contraseñas maestras, el legado, la identidad y la propiedad digital, documentos y contratos, fórmulas o secretos industriales. Solución: “Un mecanismo intuitivo, privado y resistente al ransomware y a los ciberataques más sofisticados, especialmente para los sectores críticos como industrias, bancos, aseguradoras”, explica Gerard Cervelló, CEO de Secrets Vault, la startup que ha desarrollado una plataforma con tecnología patentada para almacenar, compartir, autenticar y blindar esos datos sensibles frente a la IA y la computación cuántica.

“Genera claves criptográficas poscuánticas [contra los ataques de futuros ordenadores cuánticos] localmente, en el dispositivo, a partir de imágenes sencillas aportadas por los usuarios, como selfies o fotos de vacaciones, lo que elimina la dependencia del hardware externo o del almacenamiento vulnerable. Funciona como una caja fuerte”. Es decir, en vez de contraseñas difíciles de recordar, convierte esas imágenes inocuas en las claves de acceso.

“Cualquier persona de cualquier edad y nivel de conocimiento tecnológico entiende cómo hacer una foto, guardarla y compartirla. Al usarla como alternativa a las contraseñas, democratizamos una protección avanzada pero sencilla de usar para que la seguridad no sea un privilegio de unos pocos”, apunta Cervelló.

Es un ejemplo de innovación con elementos que ya estaban ahí pero a nadie se le había ocurrido combinarlos. Por eso, para que se encienda esa bombilla, también hay que combinar experiencia y frescura de mentores, cofundadores, asesores y empleados, con conocimiento profundo en todas las tecnologías vinculadas. “Si quieres ir rápido, ve solo; si quieres ir lejos, ve acompañado”.

Y una capa de paciente tenacidad: “Hay que tomar los retos con filosofía y priorizarlos según el momento. Si no conseguimos superarlos, nos levantamos de nuevo y buscamos un camino diferente. No hay otra para tirar adelante una startup, que siempre es una montaña rusa”.

Solmes. Si tienes movilidad reducida, tienes aparcamiento

“Emprender solo tiene sentido cuando existe un compromiso auténtico con el problema que quieres resolver. Esa convicción es lo que permite superar los obstáculos y mantener el rumbo a largo plazo”.

Si Carlo Castellano pronuncia esta frase, es porque la encarna. Acredita su compromiso como Presidente de la Asociación de Personas con Movilidad Reducida (AsoPMR). Y su capacidad para convertirlo en solución como fundador y CEO de Solmes (Soluciones de Movilidad Especiales). El resultado de ese conocimiento de causa es la plataforma Park4Dis, desarrollada con apoyo de Fundación ONCE y ACCIO. Otras aplicaciones ayudan a las PMR a encontrar aparcamiento, pero de forma parcial. Localizan una plaza en su entorno, guían mediante navegación, pero no son válidas en otras ciudades, o no cuentan con información actualizada. Por eso solo suelen cubrir “entre el 5% y el 10% de las necesidades de los titulares de las tarjetas de discapacidad en la UE”, explica Castellano.

Park4Dis se inspira en esa parcialidad para remediarla: actualiza y verifica periódicamente la información sobre las plazas disponibles, y, al funcionar en múltiples ciudades y países, los usuarios no tienen que descargar aplicaciones locales cuando viajan. Aplica un concepto de movilidad sostenible que enlaza transporte público y privado para facilitar los desplazamientos, que es de lo que se trata. En cifras: más de 80.000 plazas registradas en más de 700 ciudades de 10 países y más de 12.000 usuarios, con un alcance internacional al alza gracias a su colaboración con Google.org.

Emprender solo tiene sentido cuando existe un compromiso auténtico con el problema que quieres resolver. Esa convicción es lo que permite superar los obstáculos y mantener el rumbo a largo plazo

Carlo Castellano, Presidente de la Asociación de Personas con Movilidad Reducida (AsoPMR)

La clave, de nuevo, es ese híbrido entre empatía humana y capacidad técnica: “Hemos unido en un mismo ecosistema a personas usuarias, administraciones y tecnología, IA, datos abiertos y sensores IoT, en un ámbito como la movilidad inclusiva que tradicionalmente había quedado relegado”.

El proyecto ha recibido diversos premios nacionales e internacionales, como el ZeroProject Award 2022 de Essl Foundation, una organización vinculada a Naciones Unidas.

Methanol Reformer. La libertad de contar con energía en cualquier parte

Imaginemos una avioneta que vuela con electricidad limpia. Imaginemos que no depende de una conexión a la red para rellenar sus baterías porque cuenta con un equipo autónomo, que cabe en un contenedor pequeño, y produce su propia electricidad mediante un sofisticado sistema que genera hidrógeno o electricidad a partir de reformado de metanol.

Pero no hay que imaginar nada, ya es una realidad. La avioneta es el primer prototipo eléctrico operativo en España. Y el equipo industrial que genera energía es una innovación de Methanol Reformer.

Como explica su director general, Javier Torres, han logrado un equipo móvil, de alta eficiencia energética y muy compacto respecto a otros modelos —algo particularmente difícil en equipos industriales porque requiere una constante reingeniería—, con cero gases nocivos y bajas emisiones de CO₂, que puede trabajar 24/7, escalable, con bajos costes de operación y mantenimiento para la automoción o cualquier actividad sin acceso a la red eléctrica o de gas natural.

“Contribuimos a descarbonizar y abordar problemas globales como la inestabilidad del suministro eléctrico. Nuestro sistema permite estabilizar la demanda eléctrica en zonas rurales o aisladas y garantizar suministro en situaciones críticas, como bombas de achique, sistemas de depuración, colegios u hospitales”, explica Torres.

Fundada en 2022, esta startup catalana no solo ha madurado el sistema en un periodo tan corto, además se encuentra en la fase final de su ronda de inversión Serie A (cuando se ha validado el modelo de negocio y ya genera ingresos). Este respaldo es significativo porque desarrollan maquinaria con una necesidad de fondos muy superior a la de, por ejemplo, un software. “Además de los retos tecnológicos y de gestión, necesitamos garantizar el capital con antelación para asegurar inversiones y cumplir compromisos de entrega”.

Imprescindibles, por tanto, la motivación, la sabiduría multidisciplinar, la resistencia a largo plazo: “Hay que definir una estrategia clara con horizontes a tres, cinco y diez años, y priorizar la disponibilidad de caja en etapas iniciales, para no ceder demasiado capital a bajo coste y garantizar la viabilidad. Y creer siempre en la visión del proyecto”.