Sam Bottoms, actor estadounidense

El actor Sam Bottoms, que interpretó al surfero reconvertido en el soldado Lance Johnson de la película Apocalipsis now falleció el pasado 16 de diciembre en Los Ángeles víctima de un fulminante tumor cerebral. Tenía 53 años.

Hermano de tres actores, Timothy, Joseph y Ben Bottoms, Sam debutó en la gran pantalla con apenas 15 años en la película The last picture show, de Peter Bogdanovich. Fue una casualidad. Aunque llevaba actuando en grupos teatrales desde los 10 años, Sam había viajado desde su ciudad natal, Santa Barbara, hasta Archer City en Tejas para presenciar el rodaje de aquella película: su hermano Timothy actuaba en ella. La fortuna quiso que el director le viera sentado en la calle bebiendo un refresco y sin saber quién era le ofreciera un papel en el filme.

Actuó en más de treinta filmes, incluido 'Bronco Billy', de Eastwood

A partir de aquel momento su carrera despegó. Pero sería Francis Ford Coppola quien le dio uno de los papeles por el que aún se le recuerda, el del surfero Lance Johnson, que acompaña al capitán Benjamin L. Williard (Martin Sheen) en su escalada por el río en busca del coronel rebelde Walter E. Kurtz (Marlon Brando) durante la guerra de Vietnam en la película Apocalipsis now. Bottoms pasó un año y medio en las islas Filipinas filmando la película. "Coppola es un gran general y un gran líder. Yo fui un soldado leal. Hubiera hecho lo que me hubiera pedido. En realidad lo hice y, para mi sorpresa, sobreviví", relató en una entrevista en 2001 en el diario Los Angeles Times. Al conocer su muerte, Coppola declaró en el mismo periódico que durante las primeras sesiones improvisadas que hicieron para preparar la película quedó impresionado por Bottoms. "Era un hombre atractivo, alto, muy amable y era perfecto para el papel. Él, Larry Fishburne y Fred Forrest fueron como una pequeña familia para mí durante aquel rodaje y sufrieron muchas calamidades sin quejarse. Todo el mundo los admiraba". Años después de aquella experiencia, Coppola volvió a llamarle para que interpretara a otro militar en la película Gardens of stone, que también transcurría durante la guerra de Vietnam.

Su filmografía abarca más de treinta títulos, incluidos Bronco Billy y the outlaw Josey Wales, de Clint Eastwood. Recientemente se le había visto actuar en la independiente Sherrybaby y en la superproducción Seabiscuit. Además participó en series como Expediente X o Balada triste de Hill Street.