"Seguro que con Armstrong no me aburriría nunca de vacaciones"

Desde hace ocho años, el Tour de Francia marca el verano de Manuel Beltrán. Conocido entre sus compañeros por Triki, el monstruo de Barrio Sésamo que, como él, devora galletas, este jiennense de 32 años ha sido el encargado de facilitarle el camino hacia lo más alto del podio a Lance Armstrong, el nuevo pentacampeón del Tour. Escalador incansable, en la vuelta gala se le reconoció su calidad de gregario de lujo y líder virtual del equipo US Postal. Ahora espera a la Vuelta a España en septiembre para deleitar con sus "florituras personales" a los amantes del ciclismo.

Pregunta. Pedalear 3.500 kilómetros en pleno julio, ¿hay que ser un poco sado para correr el Tour?

Respuesta. Seguramente sí, pero es la carrera con la que todo ciclista sueña y en la que todos queremos destacar.

P. ¿Cuándo le da vacaciones a sus piernas?

R. En octubre y hasta enero que es cuando empiezo a preparar el Tour.

P. Es un experto en escalada, pero en verano, ¿playa o montaña?

R. La montaña. El Parque Natural de Cazorla, Segura y Las Villas es un sitio privilegiado. Llevo dos años sin pisar una playa.

P. ¿A quién mandaría escalar el Angliru?

R. No lo sé porque no tengo enemigos... aunque quizás, a los que se dedican a hacer la guerra.

P. ¿La carrera más difícil de su vida?

R. Que a alguien de mi familia le fallase la salud. No me gustaría correr esa carrera.

P. ¿Ha llorado alguna vez sobre su bici?

R. Sí, cuando me retiré en la Vuelta de 2000. Era séptimo a falta de un día para terminarla. Esas lágrimas las vio toda España.

P. Si abandonase el ciclismo...

R. Haría cualquier deporte que no fuera cavar olivos. Pero si lo tengo que hacer lo hago, que ya tengo práctica.

P. Hacer el trabajo sucio para que otro gane el Tour, ¿no quema?

R. (Ríe). Si el otro consigue subirse a lo más alto del podio que me den todos los trabajos sucios que los hago sin problemas.

P. ¿Se iría de vacaciones con Armstrong?

R. Sin dudarlo. Es una persona hiperactiva y estoy seguro que con él no me aburriría nunca.

P. Un recuerdo ligado al verano.

R. Los 15 días con mi familia de vacaciones en Torredelmar, que era la playa de Jaén. De pequeño siempre íbamos y la noche anterior al viaje nunca dormía. Como esas vacaciones, ningunas.

P. Entre nosotros, ¿el punto débil de Armstrong?

R. Se crece tanto ante las adversidades, que creo que no lo tiene. Siempre he sido más Perico que Indu, pero después de este Tour me quedo con Lance.