Lord Grade, empresario emblemático de la televisión británica

Asociado a series de televisión como El Santo, Los persuasores, The Muppets, Crossroads o Thunderbirds y a títulos cinematográficos que marcaron una época, entre ellos La guerra de las galaxias, El exorcista, El padrino y La pantera rosa, lord (Lew) Grade era una auténtica leyenda en el Reino Unido. Con su muerte a los 91 años, ocurrida ayer al mediodía, desaparece también una generación de empresarios del mundo del espectáculo que supo vencer la adversidad y amasar una fortuna sin perder a sus amigos de siempre.Nacido el día de Navidad de 1906 en la pequeña localidad ucraniana de Tokmak, Lew era hijo de Olga e Isaac Winogradsky. Emigrado a Londres a los seis años con su familia, abandonó la escuela a los 14 para trabajar con su padre que tenía un comercio de ropa. Allí permaneció ganando 12 chelines a la semana, hasta que un baile de moda, el charleston, le arrastró en 1920 a su primer escenario. Buen bailarín, abandonó, junto con su hermano Bernie, el East End, barrio obrero por excelencia de la capital británica. La pareja recorrió todas las salas del país hasta que a los 26 años un problema en la rodilla -acumulaba agua- le obligó a retirarse.

Lejos de abandonar las candilejas, se convirtió en el agente teatral de otro de sus hermanos, Leslie, que fundó la denominada Asociación Grade. A partir de entonces su ascenso fue imparable. Con Val Parnell como socio entró en la televisión nacional, y la cambió para siempre. Durante dos décadas dirigió su propia obra maestra, la Associated Television, un organismo independiente que le permitió producir series de éxito e incluso acercarse al cine. "Durante muchos años sólo contaban lord Grade y la BBC", recordó ayer el director de cine Michael Winner.

Muy pocas de sus películas para la pantalla grande resultaron un fracaso. Una de ellas, Raise the Titanic, no logró sin embargo atraer a nadie, a pesar del dinero invertido. "Hubiera resultado más barato achicar el Atlántico", diría luego burlándose del título del filme. (raise, subida, puede traducirse aquí por "sacar a flote", en contraposición a lower, reducir, término que él utilizó para bromear). Nombrado caballero en 1969, llegaría a convertirse en 1976 en lord vitalicio. Le acompañaban en el lecho de muerte su esposa Kathie y su hijo Paul. Ambos han recordado que no quería retirarse hasta el año 2002, pero el corazón se le paró antes.-