Las pioneras del fútbol virtual

Laura Moreno pasea cada día al perro por el mismo parque de Fuengirola (Málaga), una rutina que hasta hace poco cumplía anónimamente, con discreción. Para los parroquianos del bar de enfrente era solo la chica del perro. Hasta que descubrieron en Internet su alias: LauriXGames, la primera jugadora profesional de España de FIFA, el videojuego más popular de fútbol del mundo: “‘¡Qué calladito te lo tenías!’, me dijeron. Me dio un poco de vergüenza, la verdad, pero al final acabamos jugando unas partidas”, cuenta Moreno por teléfono sobre el episodio que destapó su fama en el barrio. “No, no me ganó nadie”, explica entre risas.

La vida de esta malagueña de 34 años cambió por completo el pasado agosto. Antes solía jugar solo por afición, en las horas que le dejaba un trabajo a tiempo parcial en el Ayuntamiento de su ciudad. Subía vídeos de sus partidas a Twitch (un portal especializado en retransmisiones de videojuegos), retaba a contrincantes online. Nada fuera de lo normal para alguien que le gustan las consolas. Por eso no terminó de creerse que la llamaran para decirle que se habían fijado en ella y le propusieran una oferta para convertirse en la compañera de Gravesen, vigente campeón nacional de FIFA. “Era mi ídolo, lo seguía, le pedía fotos y ahora...”, reflexiona la gamer, que el pasado 14 de febrero salió en la misma foto que su referente en el arranque de eLaLiga Santander y compartió con Sandra Martínez, de 25 años, el mérito de ser una de las dos únicas jugadoras que representan a la élite del fútbol español en el torneo de eSports de LaLiga.

La presencia de la andaluza con la camiseta del Real Zaragoza y Martínez, leonesa, con los colores de la SD Huesca es una de las novedades del torneo nacional de FIFA 20 con el mayor premio económico. Esta segunda, asegura, está muy contenta del orgullo que siente su abuela por el impacto mediático y la fama que disfruta la joven que ha conseguido colarse en una competición que en su tercera edición confirma su imparable crecimiento: reparte 100.000 euros en premios, casi diez veces más que en 2017, dobla la presencia de equipos de LaLiga Santander y LaLiga SmartBank, pasando de los 17 de la pasada temporada a los 34 de la actual, y que solo en su jornada inagural logró sumar casi un tercio de las 3,7 millones de visualizaciones que acumuló el año pasado entre todas las plataformas. “Es muy importante integrar a miembros de la Generación Z [nacidos entre 1995 y 2012] al fútbol. Ellos tienen otra manera de vivirlo. Quizá no son los que van siempre al estadio, pero invierten muchas horas jugando con su equipo”, explica Alfredo Bermejo, director de estrategia digital de LaLiga.

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La inauguración del pasado 14 de febrero contó con la presencia de Javier Tebas, presidente de LaLiga, Nicholas Wlodyka, vicepresidente de EA Sports FIFA, Felipe Martín, director de Patrocinios, Eventos y RRSS de Santander España y Cristina Burzako, directora de Marketing, Comunicación y Creatividad de Movistar Plus. El acto sirvió tanto de carta de presentación como de primer episodio de un campeonato que vivirá su gran final el próximo 9 de mayo. Ingredientes como la voz de los narradores de Movistar+ José Sanchís y Miguel Ángel Román o el mágico entorno del madrileño palacio de Neptuno dieron una muestra de la envergadura de un evento en el que compitieron los mejores 16 jugadores nacionales. Pese a quedarse en el banquillo, las representantes de los dos equipos aragoneses lo vivieron con gran intensidad. “El escenario impresionaba. No jugaba, pero me sudaban las manos igual”, relata Moreno. “Fue como vivir el ambiente de una gran final”, confiesa Martínez.

Al meterse de lleno en un mundo que espera alcanzar unos ingresos globales de cerca de 1.000 millones de euros en 2020, según la consultora Newzoo, lo que más sorprendió a LauriXGames fue el nivel de profesionalidad. Después de fichar por Dux Gaming, uno de los principales clubes de eSports españoles que ha llegado a un acuerdo con el Real Zaragoza para acudir con sus jugadores a la eLaLiga Santander, entendió de la necesidad de contar con un entrenador. “Tener a mi entrenador es vital; ve mis partidos y me aconseja sobre los jugadores que debo poner, el sistema más adecuado o los fallos que he cometido. Además, también me da un apoyo psicológico que también es muy importante”, argumenta una jugadora que invierte de media unas tres o cuatro horas al día a mejorar sus habilidades.

Aunque Moreno aún compagina el trabajo con los eSports, su incorporación a un equipo profesional es un signo del avance que hace cinco años parecía imposible: ganarse la vida jugando. La Asociación Española de Videojuegos (AEVI) apunta que en España hay por ahora unos 100 gamers profesionales, pero se estima un incremento de hasta los 1.000 en 2020. Una cifra que resuena en la cabeza de la jugadora de la SD Huesca. "El día de mañana me quiero dedicar a esto", cuenta Martínez, que mientras sigue mejorando su efectividad en la PlayStation estudia la carrera de Educación Infantil.

Las dos pioneras del fútbol virtual se encontraron por primera vez en el arranque de la eLaLiga Santander, que tampoco quisieron perderse patrocinadores como Visa, Hyundai, Allianz, Pull&Bear, Movistar o PlayStation. En un mundo dominado por una mayoría de hombres, la representante del Real Zaragoza dice estar acostumbrada a ir algo a contracorriente. “Yo siempre he estado cómoda. Cuando hacía la carta a los Reyes, a mí me traían videojuegos y a mis hermanas ropa y juguetes. Las mujeres que juegan son cada vez menos una minoría”, asegura. Ambas son optimistas en cuanto a su futuro. “En este mundo solo hay una pantalla y un mando. Ellos no tienen ni más fuerza, ni son más rápidos. Si nos entrenamos duro, podemos llegar al nivel de los mejores”, afirma Moreno.