_
_
_
_

Los nuevos dioses de la energía

Como los Rockefeller y los Getty en el siglo pasado, los nuevos magnates del 'fracking' generan titulares, y usan su fortuna para tratar de ganar influencia política y divertirse

Washington -
Harold Hamm es el consejero delegado de Continental Resources.
Harold Hamm es el consejero delegado de Continental Resources.BLOOMBERG

A finales de 2009, las cosas no pintaban nada bien para Charif Souki. Cada acción de su empresa se intercambiaba a tres dólares, denostada por los inversores. Este inmigrante libanés con más de 40 años en Estados Unidos había apostado su última aventura empresarial a la importación de gas natural, convencido desde una década atrás de que el suministro energético de EE UU dependería cada vez más del exterior. Pero el gas extranjero no llegaba, mientras la producción de gas estadounidense crecía.

Cada vez más presionado, Souki decidió en junio de 2010 dar un giro radical a su estrategia: transformaría las terminales de importación a exportación de gas natural licuado. El viraje fue recibido con apatía y desconfianza por la junta directiva, los inversores y el sector. Pero en menos de dos años su incredulidad resultaría errónea: el boom energético que vive EE UU sitúa a su empresa, Cheniere Energy, en la cabecera del suculento negocio de la futura exportación. Souki amasó el año pasado una fortuna de 300 millones de dólares (242 millones de euros). Casi la mitad corresponde a su sueldo (142 millones de dólares), el más alto de un consejero delegado en 2013 en EE UU. Cada acción de Cheniere vale ahora 70 dólares.

Más información
El divorcio multimillonario del ‘J.R. del fracking’
El desplome del petróleo amenaza a los nuevos productores de EE UU
Surfeando sobre petróleo
El gran salto de Estados Unidos hacia la independencia energética

El de Souki, de 61 años, no es un caso aislado. Ejemplifica el auge en los últimos años de una nueva generación de multimillonarios en EE UU: el de los veteranos empresarios detrás de la revolución del fracking, la controvertida técnica de fracturación hidráulica de rocas de esquisto (shale en inglés) en el subsuelo que ha catapultado a este país a la cima de la producción mundial de petróleo y gas natural. Como los Rockefeller y los Getty en el siglo pasado, los nuevos magnates de la energía generan titulares, y usan su fortuna para tratar de ganar influencia política —principalmente en el Partido Republicano— y divertirse.

Su perfil, sin embargo, es heterogéneo. Algunos estaban al borde de la ruina antes de descubrir el nuevo El Dorado. Unos proceden de familias muy humildes y de una historia de superación personal, mientras otros tienen un pasado acomodado. “Pero el denominador en común es que todos eran unos outsiders: ignoraron la sabiduría de los expertos sobre que dedicarse al shale era una pérdida de tiempo”, afirma en una entrevista telefónica Gregory Zuckerman, periodista del diario The Wall Street Journal. Zuckerman es seguramente el mayor conocedor de la historia de estos nuevos ricos, que plasmó el año pasado en el libro The Frackers.

El denominador en común es que todos eran unos outsiders: ignoraron la sabiduría de los expertos sobre que dedicarse al shale era una pérdida de tiempo" Gregory Zuckerman, periodista y autor del libro 'The Frackers'

Al margen de Souki, el ensayo detalla la irrupción de otros emprendedores del fracking en EE UU, como George Mitchell (considerado el precursor), Harold Hamm, Aubrey McClendon, Tom Ward o Mark Papa. Todos ellos también comparten rasgos de personalidad: “confiar mucho en sí mismos y ser muy tenaces”. Persistir en una cruzada cuando el consenso de los expertos y la industria era de que era del todo fútil porque, sostenían, las reservas de shale eran limitadas y no merecía la pena explorarlas. La teoría era que EE UU se encaminaba hacia una mayor dependencia energética y que lo mejor era buscar otros países donde perforar. Pero la tenacidad de estos hombres corrientes rebatió la teoría, y desencadenó una revolución con enormes implicaciones económicas y geopolíticas en todo el mundo.

“Tienen este optimismo americano. Es un cliché, pero creían que encontrarían un modo de salir adelante. En parte, porque no tenían otra opción”, dice Zuckerman. Las penurias económicas y la fascinación por hallar una ganga llevaron a muchos de ellos a persistir en sofisticar la técnica del fracking —usada por primera vez en los años cuarenta— para lograr acceder a bolsas de gas o petróleo en los estados del centro de EE UU. “Como tantos estadounidenses, querían convertirse en multimillonarios. La industria del petróleo y el gas atrae a ese tipo de gente, es un sector con muchas subidas y bajadas”.

Los multimillonarios del fracking “disfrutan de su dinero”, pero a diferencia de magnates de otros sectores, esgrime el periodista, siguen trabajando intensamente. “Para ellos, no todo es por el dinero. Mantienen el hambre por superarse”, apunta. El dinero no les ha sacado el ansia que ha nutrido su vida y que, en definitiva, les ha hecho ricos. No se acomodan, quieren más.

Divorcios y equipos de baloncesto

Como sucede con todos los multimillonarios, el dinero ha hecho ganar influencia y presencia pública a los nuevos magnates energéticos. Uno de los que más titulares ha generado últimamente es Harold Hamm, de 68 años. Es el consejero delegado de la empresa Continental Resources y propietario del mayor descubrimiento de petróleo de las últimas décadas. Hamm es un paradigma de superación: se crió en una familia muy humilde y su persistencia lo catapultó a la cima. En 2012, fue considerado por la revista Time una de las 100 personas más influyentes del mundo, y el candidato republicano a la presidencia de EE UU Mitt Romney lo nombró su consejero energético.

Pero ahora se le acumulan las malas noticias. Hace tres semanas, un juez dictaminó que debe pagar 995 millones de dólares (808 millones de euros) a su exesposa, en uno de los acuerdos de divorcio más caros de la historia de EE UU. La cifra es muy inferior a la que ella pedía. Sin embargo, el inicio de los pagos y la caída del precio del petróleo han hecho que la fortuna personal de Hamm se haya reducido a la mitad en los últimos tres meses, hasta los 11.000 millones de dólares (8.900 millones de euros). En una entrevista a Bloomberg, se muestra seguro de que el descenso de los precios "ralentizará" a la industria, lo que puede afectar a otros multimillonarios, pero de que será algo momentáneo.

Aubrey McClendon, de 55 años, también ha vivido algunos disgustos. En 2013, perdió su puesto de consejero delegado en Chesapeake, la empresa que confundó en 1982 y que convirtió en el segundo mayor productor de gas natural de EE UU. El uso de dinero empresarial para fines personales y una política de gastos imprudentes le hicieron perder la paciencia de los accionistas. Mclendon -con una fortuna de 1.000 millones de dólares en 2012- ha creado otra empresa y mantiene una participación del 20% en el equipo de baloncesto de Oklahoma. Su dinero fue clave para traer la franquicia de la NBA a la ciudad. Es un generoso filántropo, como lo fue George Mitchell, que falleció el año pasado y es considerado el padre del fracking.

Tu suscripción se está usando en otro dispositivo

¿Quieres añadir otro usuario a tu suscripción?

Si continúas leyendo en este dispositivo, no se podrá leer en el otro.

¿Por qué estás viendo esto?

Flecha

Tu suscripción se está usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PAÍS desde un dispositivo a la vez.

Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripción a la modalidad Premium, así podrás añadir otro usuario. Cada uno accederá con su propia cuenta de email, lo que os permitirá personalizar vuestra experiencia en EL PAÍS.

En el caso de no saber quién está usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contraseña aquí.

Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrará en tu dispositivo y en el de la otra persona que está usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aquí los términos y condiciones de la suscripción digital.

Archivado En

Recomendaciones EL PAÍS
Recomendaciones EL PAÍS
Recomendaciones EL PAÍS
_
_