Jane Russell, la voluptuosa morena de 'Los caballeros las prefieren rubias'

Voluptuosidad, productores con dinero y censura. La historia de Jane Russell cumple bastantes de los tópicos de Hollywood. Su cuerpo y su rostro llamaron la atención de millones de espectadores, y el primero fue Howard Hughes, millonario volcado en múltiples pasiones como la aviación o el cine. El pasado lunes Russell falleció a los 89 años a causa de una enfermedad pulmonar, informó la familia, en su casa de Santa Maria (California). La morena de El forajido o de Los caballeros las prefieren rubias no dejó grandes películas, pero sí una imagen de exuberante sex symbol del cine.

Ernestine Jane Geraldine Russell nació en Bemidji (Minnesota) en 1921. Hija de militar y de una antigua actriz y modelo, sus padres vivían en Alberta (Canadá) -de allí eran tres de sus abuelos- y su madre decidió volver a EE UU antes del nacimiento de Jane para que su hija no tuviera problemas con la ciudadanía. Tras el nacimiento, la familia acabó viviendo en el valle de San Fernando (California). Jane fue la primera de los cinco hijos del matrimonio. Empujada por su madre, estudió piano mientras acababa el instituto y se apuntó a clases de teatro en la compañía de Max Reinhardt y recibió lecciones de Maria Ouspenkaya.

Cuando la futura estrella tenía 19 años, su padre murió y ella compaginó sus estudios con el trabajo como recepcionista en la consulta de un podólogo. La leyenda dice que Howard Hughes la descubrió allí; otras fuentes aseguran que como seguía trabajando de modelo, alguien de la oficina de Hughes se cruzó con una foto suya. El caso es que en 1940 firmó un contrato con Hughes de siete años y por eso rodó en 1941 El forajido, en la que encarnaba a la novia de Pat Garrett. Para la ocasión Hughes creó un sujetador especial para la actriz (cuyas medidas eran 97-61-91 y 1,70 metros de estatura), pero en su autobiografía Russell asegura que no llegó a usarlo y se puso el suyo propio.

Aunque se estrenó en San Francisco en 1943 y estuvo allí en cartel nueve semanas, el wéstern no se proyectó en Nueva York hasta 1945 y no estrenó a nivel nacional hasta 1950. La censura estaba escandalizada con el póster del filme, en el que la blusa de Russell se deslizaba por un hombro mientras ella estaba reclinada en un pajar sujetando una pistola. Los censores consideraron que se le veía demasiado pecho, y eso hizo que a pesar del intento de controlar esa imagen, durante la Segunda Guerra Mundial Russell se convirtiera en uno de los grandes mitos sexuales entre los soldados estadounidenses. En 1943 se casó con el quarterback (jugador de fútbol americano) Bob Waterfield, su novio del instituto, con quien adoptó tres niños -en los años cincuenta creó el Fondo internacional de Adopción-.

No rodó más de una veintena de películas a lo largo de su carrera. Tras Young widow y Rostro pálido (en la que interpretaba a Calamity Jane en este filme creado para el lucimiento de Bob Hope), en 1947 empezó una carrera musical con el álbum Let's put out the lights. En los cincuenta llegaron sus mejores trabajos (Los caballeros las prefieren rubias, Los caballeros se casan con las morenas, Las fronteras del crimen, Los implacables y varios musicales en los que lució su voz) y varios éxitos en la música, al formar parte de un cuarteto de gospel llamado Hollywood Christian Group.

Howard Hughes y Russell acabaron mal ante los intentos del magnate de sacar chispa a su cuerpo. En The french line (1954), durante el número Lookin' for trouble, Hughes le sugirió que usara biquini; ella se sentía desnuda y acabó poniéndose un bañador, que tampoco escondía mucho más sus curvas.

En los sesenta dirigió su carrera al teatro, donde mantuvo su llama artística y se convirtió en la imagen de los sujetadores Playtex. Tras divorciarse en 1967 de Waterfield, se casó con el actor Roger Barrett, que falleció de un infarto de miocardio a los tres meses de la boda. Ahí se iniciaron los problemas con el alcohol de Russell, que superó al casarse en 1974 por tercera vez. Al quedarse viuda en 1999, recayó en su adicción y sus hijos la ingresaron en una clínica de rehabilitación.

De férreas ideas religiosas, en su autobiografía My path and my detours describía también su amor por el Partido Republicano. Aunque probablemente quien mejor la definió fue Bob Hope, pareja cómica en innumerables espectáculos de la actriz, que una vez bromeó: "[Tener] cultura es la habilidad para describir a Jane Russell sin mover las manos".