La invasión de las especies exóticas

El medio millar de cotorras argentinas que se ha atrevido a traspasar el límite urbano de Barcelona tiene los días contados. El pasado día 16 de julio, la Generalitat autorizó por vez primera la caza cinegética de estas aves exóticas. Desde hace un año, 500 de los 2.000 ejemplares contabilizados en Cataluña han ido creando nidos en las poblaciones cercanas. En Barcelona estas aves urbanas no daban demasiados problemas, más allá de lo ruidosas que son, pero su viaje al campo supone un impacto medioambiental negativo: las acusan de malograr con sus picos unos 100.000 tomates.

La expansión de las cotorras argentinas es uno de los últimos episodios de la invasión de las especies exóticas en Cataluña, fenómeno que se repite en numerosos países.

La situación es alarmante: se considera que una de cada 100 especies exóticas que entran en otro hábitat se convierte en organismo plaga, dice Joandomènec Ros, investigador de la Universidad de Barcelona. En ausencia de depredadores, se están aclimatando sin dificultades al entorno mediterráneo y desplazan a las especies autóctonas.

Sin barreras biológicas

Esta intrusión comienza a ser muy común "y lo será más en el futuro", añade Ros, "al haber roto las barreras biológicas y geográficas que separaban las faunas y las floras, importando expresamente algunas especies, conectando áreas antaño separadas (como el Mediterráneo y el Mar Rojo a través del canal de Suez) o transportándolas inadvertidamente en aviones o barcos". El mejillón cebra, el cangrejo rojo americano, la tortuga de Florida, el visón americano, el siluro, la planta ornamental Carpobrotus edulis o el alga marina tóxica Caulerpa taxifolia son algunos de nuestros invasores.

La invasión es tal que, en agua dulce, existen ya 24 especies de peces introducidas artificialmente por 29 autóctonas, afirma Josep Escorihuela, jefe de Área de Pesca Continental de la Generalitat. La gambusia lleva 80 años entre nosotros e inicialmente se usó para frenar el paludismo, ya que come larvas de mosquito; el gigantesco siluro llegó al Ebro para la pesca deportiva, y el cangrejo rojo o americano "se trajo para paliar el declive de especies autóctonas, muy sensibles a la contaminación", dice Ros.

Los embalses de Riba-roja y Flix (Ribera d'Ebre) están invadidos por el mejillón cebra, un molusco bivalvo diminuto que no tiene depredador y se reproduce rápidamente en aguas templadas. En algunos puntos, su densidad puede alcanzar hasta tres millones de individuos por metro cuadrado, dice Antoni Munné, experto de la Agencia Catalana del Agua.

Una vez instalado, la erradicación del mejillón cebra es casi imposible: obstruye canalizaciones, desplaza a las almejas locales y cambia la estructura del ecosistema afectado: El mejillón aclara el agua y provoca un mayor crecimiento de plantas acuáticas, que, a su vez, benefician la expansión de la mosca negra.

El embalse de Mequinenza (Zaragoza) y puntos del río Segre ya están afectados. La Confederación Hidrográfica del Ebro cree que ha llegado al Noguera Pallaresa. Como nueva medida preventiva, la Agencia Catalana del Agua dará instrumental para que clubes náuticos desinfecten las embarcaciones.

En el ámbito terrestre, el Departamento de Medio Ambiente captura cada año unos 200 ejemplares de visón americano para reducir su proliferación y conseguir la reimplantación de la especie autóctona, el visón europeo, dice Ignasi Rodríguez, subdirector de Bosques y Gestión de Biodiversidad. ¿Y qué hay del mosquito tigre, el más mediático de los invasores? Nada nuevo que contar, si creemos a un experto del Servicio de Control de Mosquitos del Baix Llobregat. Desde 2004, esta especie se ha extendido por el Vallès Occidental, Baix Llobregat, Barcelonès y Garraf. Según la Agencia de Salud Pública de Barcelona, en 2007 ha habido 250 casos de picadas; sólo 41 en los seis primeros meses el año.CARLES RIBAS