Evelyn Mase, primera esposa de Nelson Mandela

Evelyn Mase, la primera esposa del ex presidente de Suráfrica Nelson Mandela, con el que estuvo casada entre 1944 y 1957, falleció el viernes 30 de abril, a los 82 años, a consecuencia de una enfermedad respiratoria.

Profundamente religiosa y miembro de los Testigos de Jehová, Mase volvió a casarse en 1998 en Soweto, donde vivía y era muy conocida por sus actividades de beneficiencia.

Evelyn conoció a Mandela en 1944 en casa de su primo, Walter Sisulu que también era entonces militante del movimiento contra el apartheid. En sus memorias Mandela la describe como "una joven bella y tranquila, que había llegado del campo". Se casaron ese mismo año y tuvieron cuatro hijos, aunque una murió cuando era un bebé, y otro en un accidente de tráfico en los años sesenta. Fue durante su matrimonio con Evelyn Mase cuando Mandela entró en la ejecutiva del ANC, fue elegido presidente de las juventudes del partido y se convirtió en un dirigente clave del movimiento contra el apartheid. Su agitada vida política le exigía una dedicación casi exclusiva de manifestciones y movilizaciones y pasó sus primeros días en la cárcel. Su vida familiar se resintió. Mandela lo reconoce en sus memorias. "Guardo el mayor respeto y admiración" por esta "mujer encantadora, fuerte y fiel, excelente madre", señala.

Tras lanzar en vano un ultimátum, Evelyn Mase abandonó el domicilio conyugal en 1955 y se divorciaron dos años después. En 1958, Nelson Mandela se casó con Winnie Madikizela, mucho más integrada en la lucha contra el régimen racista, de la que se divorció en 1992, cuando fue liberado tras pasar 27 años en la cárcel. Mandela se casó en 1998 con Graça Machel, viuda del presidente de Mozambique Samora Machel.-