General Electric planea el despido de hasta 75.000 trabajadores en los próximos años

Los analistas de Wall Street tienen sus cálculos hechos desde hace varias semanas y la coincidencia es generalizada: las estimaciones sitúan en unos 60.000 los empleados que deberán abandonar la compañía; algunos elevan la cifra hasta 70.000. La edición electrónica de la revista BusinessWeek publicó ayer que los despedidos serían 75.000. En cualquier caso, se trataría de una de las reducciones de plantilla más masivas de todos los tiempos. El máximo lo ostenta, por el momento, el fabricante de automóviles General Motors, que despidió a 70.000 trabajadores en 1990.

Gary Sheffer, portavoz de la compañía, se negó a precisar los despidos. Eso correspondía, explicó, a las distintas divisiones. 'La cifra de 75.000 no es, por ahora, más que una especulación, una suma de estimaciones realizadas desde fuera de la empresa y GE no puede confirmarla ni desmentirla, porque carecemos aún de los datos', añadió. Otra fuente de GE admitió que era 'razonable' esperar 'despidos de gran importancia este año y el próximo', debido a la duplicación de servicios entre Honeywell y otras divisiones de GE y a la desaceleración de la economía estadounidense. GE emplea a un total de 430.000 personas, a las que hay que sumar las 120.000 que trabajan en Honeywell.

GE es una sociedad muy diversificada que abarca desde aeronáutica hasta bombillas, pasando por electrodomésticos, centrales nucleares y cadenas de televisión. Su filial televisiva, NBC, ya anunció la semana pasada el despido de 560 personas, el 10% de su plantilla, por la contracción de los ingresos publicitarios. La cadena de comercios Montgomery Ward, otra de las filiales de GE, anunció recientemente su quiebra y el despido de toda su plantilla, que se eleva a un total de 28.000 personas.

La más afectada

La más afectada por la reestructuración será, sin duda, Honeywell, sociedad aeronáutica recién adquirida por General Electric por un precio de 45.000 millones de dólares (unos 7,5 billones de pesetas). Según la revista Businessweek, serán despedidos entre 30.000 y 50.000 de los actuales 120.000 trabajadores de Honeywell.

En Honeywell no se sabe nada, porque el nuevo equipo de gestión de GE todavía no ha ocupado sus puestos. La sociedad aeronáutica no sólo sufre una solapación parcial con otros sectores de GE, sino que su rentabilidad se redujo sensiblemente el año pasado. En el último trimestre sus beneficios fueron mínimos, muy alejados de las expectativas de los inversores; la dirección justificó los malos resultados por el encarecimiento de las materias primas y los costes de saneamiento previos a la integración.

Los analistas de firmas como Merrill Lynch opinan que la reducción del consumo en Estados Unidos afectará especialmente a las divisiones de electrodomésticos, iluminación y plásticos, que podrían sumar entre las tres hasta 10.000 despidos.

Mayor productividad

Según GE, 'todas las divisiones deberán hacer frente a una reducción de plantilla, porque la adaptación del grupo a la gestión electrónica y al uso de Internet permite mejorar la productividad con menos empleados'.

La compañía utiliza masivamente las nuevas tecnologías y el año pasado registró unas ventas a través de Internet cercanas a los 7.000 millones de dólares (1,2 billones de pesetas). 'En 2000 obtuvimos unos beneficios de 12.700 millones de dólares, un 19% más que en el ejercicio anterior, y este año prevemos un incremento de la rentabilidad que superará de nuevo el 10%', explicó una portavoz.

GE ha sido considerada, durante los últimos tres años, 'la compañía más respetada del mundo', además de ser la mayor por capitalización bursátil. Su presidente, Jack Welch, es el ejecutivo más prestigioso de Estados Unidos y también fuera del país. Sus cursillos de verano para los cuadros de GE se editan y se venden por millones, y los pedidos para un ejemplar de sus memorias (todavía no escritas y que se publicarán dentro de dos años) superan ya los 100.000.

Por otro lado, el grupo automovilístico Ford anunció ayer que en enero, sus ventas en Estados Unidos cayero un 11% en relación con el mismo mes de 1999. Para el primer trimestre del año, la compañía presidida por Jacques Nasser reducirá su producción en EE UU un 17% por la desaceleración de la economía de este país.

Otra consecuencia del declive económico ha sido que el índice compuesto de actividad manufacturera estadounidense ha caído un 3,1% en enero.