Los indicios apuntan a una muerte accidental del estudiante de EE UU

La Policía Nacional ha encontrado a primera hora de esta mañana el cuerpo sin vida de Austin Taylor Bice, el joven estadounidense de 22 años desaparecido en Madrid hace 11 días. El cadáver no tiene signos de violencia y ha sido localizado tras drenar el río Manzanares en las inmediaciones del lugar donde el joven de 22 años fue visto por última vez, ha confirmado a este diario un portavoz de la Jefatura Superior de Policía, por lo que todo apunta a que pudo sufrir un accidente y caerse al río. Tras conocer la noticia, los familiares del chico, desplazados a la capital desde EE UU para buscarle, guardan silencio y tienen todos los móviles apagados.

La autopsia, que se realizará mañana, determinará las causas de la muerte del chico, aunque las mismas fuentes policiales subrayan que, "a primera vista, no presenta signos de violencia". Un funcionario de Anatómico Forense, que ha visto el cuerpo, dice que "está perfectamente reconocible". "Es él", ha señalado, para añadir que llevaba una camiseta oscura, vaqueros y botas -la descripción que dieron sus amigos-, barba de unos días. Entre otras hipótesis, la policía sospechaba que el joven podía haber caído al río, que ya había rastreado sin éxito durante los primeros días de la investigación. El cuerpo del joven, estudiante de intercambio, ha sido localizado en el Manzanares a la altura de la confluencia de las calles Paseo Virgen del Puerto y Ruy González de Clavijo, a unos metros de donde fue visto por última vez la madrugada del 25 de febrero, la discoteca La Riviera.

Esta zona ha permanecido toda la mañana acordonada por la policía hasta que a las 12.20 se ha procedido al levantamiento del cadáver. Tras el traslado del cuerpo, se ha ido despejando la margen del río de agentes y sanitarios. Un vecino de la zona, José Sánchez, que vive al otro lado del río, frente a donde estaba el cadáver, ha visto cómo los bomberos lo subían en una camilla con ayuda de una grúa y se ha acercado en bici. "No me extraña que se haya caído", ha comentado el vecino señalando la valla de escasa altura que separa la calzada del río. "Esta valla es un peligro. Te sientas, te quedas dormido y puedes caerte", ha sentenciado. Otro vecino ha explicado a la cadena SER que la compuerta a la altura del hotel Ribera del Manzanares "se cerró el domingo para vaciar de agua el tramo del río", lo que ha permitido que el cadáver saliera hoy a la luz.

"Es como una película de terror"

Desde el piso donde vivía el joven, María García, una joven amiga del desaparecido que ha hecho de traductora y portavoz a la familia, ha contado por teléfono a EL PAÍS cómo se encuentran. Según García, el padre del chico, Larry Bice -que llegó a España el miércoles para buscar a su hijo- y otros allegados que también han viajado a la capital en los últimos días están a la espera de que la policía les llame para reconocer el cadáver, que se encuentra desde primera hora de la tarde en el Instituto Anatómico Forense. "Están en estado de shock, esto es como una película de terror en la que se han visto atrapados", confiesa la joven, que apenas se ha separado de ellos estos días para apoyarles y ayudarles con la barrera idiomática. Hoy, familiares y amigos pensaban recorrerse "los comedores sociales" en busca del joven universitario, alumno de intercambio que llegó en enero a Madrid a completar sus estudios de Finanzas, pero lamentablemente han tenido que "cancelar los planes". "Es como una lotería, le podía haber pasado a cualquiera", ha señalado la joven sobre lo que al parece haber sido un accidente. "Prefiero que haya sido un accidente porque, aunque sea doloroso, es mejor que saber que alguien le ha hecho daño", declara María, para añadir: "Aunque así tendrían alguien a quien echar la culpa, prefieren saber que nadie le hizo daño". "Es todo muy duro", ha confesado María con un hilo de voz.

El hallazgo del cuerpo del joven, nacido en San Diego, lo han hecho agentes del Grupo V de Homicidios de Policía Judicial a una hora que no se ha precisado, pero a la familia la han avisado, como es habitual, antes que a los medios. En este sentido, María ha explicado que se lo han comunicado entre las nueve y media y las diez de la mañana. "No es momento para hablar", ha dicho a este diario nada más conocerse la noticia Mikel, el marido de la compañera de piso y casera de Bice, Kiara Costa, una de las personas que más ha hecho por encontrarle. Según ha añadido Mikel, sus familiares emitirán un comunicado más adelante y piden a los medios respeto al dolor por la muerte de Bice. La noche del viernes 25 de febrero, el universitario salió de fiesta y trató de entrar en La Riviera, ubicada en Virgen del Puerto, pero sin pisar la sala dijo que volvía a casa, a la que nunca llegó. La última persona que le vio con vida fue el australiano Alexander Fleming, uno de los cuatro amigos que estuvieron tomando algo con él antes de ir a La Riviera. Fleming explicó que los porteros de la sala no dejaron pasar al estadounidense debido porque estaba "un poco borracho" y que esperó con él hasta que decidió marcharse a casa a dormir. Allí se le perdió la pista... hasta hoy.

A la espera de concluir los trámites para repatriar el cuerpo

La Universidad Carlos III de Getafe, donde estudiaba el joven, ha colocado sus banderas a media asta en recuerdo del joven. Carlos López Terradas, responsable de Relaciones Internacionales de la Carlos III, ha recibido una llamada de la Delegación del Gobierno sobre las diez de la mañana en la que le decían que habían hallado un cadáver. Veinte minutos después, otra llamada le confirmaba que era el cuerpo de Austin. La Delegación del Gobierno ha dicho a López Terradas que está "a disposición de la familia", a pesar de que no han conseguido hablar con ella. El responsable de Relaciones Internacionales tampoco ha podido comunicarse con la familia, pero se ha puesto a su disposición. "Si quieren hacer un acto en su recuerdo, lo haremos", ha añadido. López Terradas también confirma que la Embajada conoce la aparición del cuerpo, y que "se ha puesto en contacto con la familia para la repatriación".

La legación diplomática ha confirmado EL PAÍS que durante todo el proceso ha estado "en contacto permanente" con el padre de Austin. Un portavoz de la Embajada de EE UU ha explicado que es la Policía la que tiene que establecer los plazos para poder llevar a cabo la repatriación del cuerpo, una vez se le haga la autopsia. "Hay que seguir el procedimiento legal español", ha precisado. "Esperamos que se pueda repatriar en el tiempo más corto posible", ha añadido el portavoz, que también ha asegurado que desconocen las causas de la muerte del joven. Austin, que escribía un blog sobre su vida en Madrid, subió su última entrada el mismo día de su desaparición. En él, contaba que iba a ir La Riviera a escuchar un pincha-discos. "Espero que esto no decepcione", dijo.

Hallado el cuerpo sin vida de Austin Bice