El Gobierno planea eliminar uno de los privilegios fiscales de la Iglesia

El Acuerdo de 1979 entre el Estado Español y la Santa Sede sobre Asuntos Económicos es intocable... pero no tanto. El Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero, que se ha negado durante cinco años a cuestionar su contenido, va a introducir ahora una modificación en una normativa relacionada con ese texto para que algunos bienes de la Iglesia paguen uno de los impuestos de los que están exentos: el de construcciones y obras (ICIO). El proyecto de Orden ha sido enviado por la vicepresidenta Elena Salgado a la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP) pidiéndole su opinión, porque el ICIO es un impuesto que cobran los ayuntamientos.

El acuerdo con el Vaticano de 1979 reconoce a la Iglesia la exención "total y permanente" de los impuestos "reales" sobre la renta y el patrimonio. También la exime de pagar el principal impuesto municipal, el de Bienes Inmuebles (el IBI), pero en este caso con una excepción: sí lo pagan aquellos bienes que, aun siendo propiedad de la Iglesia, no se dedican al culto; por ejemplo, colegios, escuelas infantiles, hospitales, comedores, centros asistenciales, residencias de mayores o centros de día.

La tasa del 4% sobre obras nuevas o reformas fue creada en 1988

En 2001 Hacienda exoneró a la Iglesia. Ahora ha cambiado su criterio

El ICIO -un impuesto que grava la realización de obras nuevas o reformas y que supone, como máximo, el 4% del presupuesto de obra- no existía cuando se firmó el Acuerdo con la Santa Sede, se creó en 1988. Tras más de una década en el limbo legal, el 5 de junio de 2001 el Ministerio de Hacienda dictó una Orden que fijó un criterio: consideró que el ICIO es un impuesto "real" y que, por tanto, la Iglesia no debe pagarlo en ningún caso. De modo que los colegios y hospitales de la Iglesia pagan IBI, pero no impuesto de obras.

En los últimos tres años el asunto ha sido denunciado cinco veces por el eurodiputado de IU Willy Meyer ante la Comisión Europea. Meyer alegaba que se está vulnerando el derecho a la libre competencia, porque la Iglesia puede hacer "obras relacionadas con actividades económicas en las que actúa como empresa" sin pagar el impuesto que otras empresas privadas sí abonan.

El Gobierno de Rodríguez Zapatero parece dar ahora la razón a IU: en el escrito enviado a la FEMP el pasado martes, el Ministerio de Economía y Hacienda señala: "Es cierto que no parece lógico que en un inmueble que no esté exento del IBI [...] las obras que en él se realicen sí gocen de exención en el ICIO".

Por eso, el proyecto de Orden dispone modificar el apartado segundo de la Orden de 2001, que quedaría redactado así: "La Santa Sede, la Conferencia Episcopal, las Diócesis, las Parroquias y otras circunscripciones territoriales, las Órdenes y Congregaciones Religiosas y los Institutos de Vida Consagrada y sus provincias y sus casas, disfrutan de exención total y permanente en el Impuesto sobre Construcciones, Instalaciones y Obras [ICIO], para todos aquellos inmuebles que estén exentos de la Contribución Territorial Urbana (actualmente, Impuesto sobre Bienes Inmuebles)".

Es decir, que los edificios de la Iglesia donde se imparte el culto (y las residencias y oficinas de los religiosos) seguirán sin pagar IBI ni ICIO, pero los colegios, hospitales y centros asistenciales seguirán pagando IBI y pagarán, por primera vez, el ICIO. El ministerio comunica a la Federación de Municipios que puede formular "las observaciones que considere oportunas" en un plazo de 15 días hábiles.