El gran consumo reclama apoyo al PP

El sector de la alimentación quiere que se reconozca su importancia en la economía. "Somos el sector más importante de la producción española, por delante del automóvil o la construcción; con una participación del 17% en el PIB industrial. También somos el primero en términos de empleo, además de uno de los pocos que no ha destruido puestos de trabajo durante los últimos años de crisis. Y tenemos una balanza de pagos positiva. Y eso tiene que ver con el valor que creamos", afirmaba con convicción Bernard Meunier, director general de Nestlé en España en un desayuno organizado conjuntamente por la Asociación Española de Empresas de Productos de Marca (Promarca) y EL PAÍS esta semana.

El consumidor español lleva 800 marcas en su cesta de la compra

Se mueve por el precio, pero está dispuesto a pagar artículos 'premium'

El sector de gran consumo genera cerca del 8% del PIB español Según

Nestlé, es uno de los pocos que ha conservado el empleo en la crisis

A lo que el presidente de Promarca, Ignacio Larracoechea, agregaba: "El gran consumo es el segundo sector industrial español, tras el turismo, por contribución al PIB general, con un 8%. Además del segundo sector exportador, con el 9% del total. Y con una tasa de paro del 10,5%, la mitad de la tasa global española". Una industria que se defiende de la crisis mejor que casi todas las demás porque vende productos de consumo básico, alimentación e higiene. Y que cuenta con grandes empresas líderes mundiales, como Calvo o Borges, continuaba Larracoechea, tras afirmar que la presencia española en el mundo domina en productos como la leche, el aceite, el pescado, los vinos y cavas, productos frescos y también en pañales e higiene femenina.

Con estos antecedentes, las marcas de gran consumo piden apoyo al nuevo Gobierno de Mariano Rajoy para poder mantener su capacidad de innovar y para reequilibrar la cadena de valor que generan, que se ha visto "tocada" por la crisis; y para potenciar su internacionalización. "La innovación se está frenando en el gran consumo, donde el 80% de los nuevos lanzamientos fracasan porque no se genera la distribución necesaria. Detener el desarrollo y la capacidad de elegir del consumidor es negativo para la economía", sostiene el nuevo director general ejecutivo del Grupo Leche Pascual, Ignacio García-Cano.

Las marcas de fabricante del sector de gran consumo generan 22.000 millones de euros a la economía española, según el director del Centro de la Marca de Esade, Josep M. Oroval. Y se están viendo muy afectadas por el incremento en el consumo de las marcas blancas. "La descompensación es enorme. Las cinco grandes cadenas de distribución controlan el 75% de las compras que se realizan en el país y alguna de estas cadenas puede llegar a suponer el 20% de las ventas de ciertos fabricantes", incide el profesor asociado de Esade. Eso le está mermando a las empresas su capacidad de generar valor a la economía, de crear empleo y hasta los ingresos que percibe el Estado por el pago de impuestos lo están notando.

En su opinión, las marcas de gran consumo (y las empresas españolas en general) también necesitan el apoyo del Gobierno a la internacionalización. Es prioritario. "La foto de la semana pasada está bien [dice en referencia a la reunión mantenida por varios ministros con los líderes de las mayores compañías del país], pero ojalá esta vez llevemos las iniciativas adelante y no se quede todo solo en una mera foto, como hasta ahora", agrega Oroval.

Para Larracoechea, el Ejecutivo debería potenciar el liderazgo de las empresas de alimentación españolas en los mercados exteriores y adecuar las normas de competencia a la realidad actual. "Antes las marcas éramos poderosas y se nos acusaba de posición dominante. Pero hoy son las grandes cadenas de distribución las que concentran el 60% del consumo; lo cual es negativo para las grandes marcas y para el sector primario, donde el paro no deja de crecer y las empresas de cerrar", afirma.

Más comedido, Meunier es partidario de reflexionar sobre si queremos un futuro con "un mundo con 2.000 marcas compitiendo u otro con dos o tres marcas, como ocurre en ciertos mercados, donde no se aporta riqueza a la economía". "Un peligro que hemos visto sobre todo durante 2009 y 2010, y menos en 2011, es el círculo vicioso de la destrucción de valor; cuando se pone el precio por encima de todo, se invierte menos en innovación y en comunicación. En dos años se han perdido 2.200 millones de euros por la rebaja de precios que ha tenido lugar en el sector del gran consumo", asegura Meunier.

El directivo sostiene que Nestlé ha seguido otra política. No ha recortado precios y ha lanzado productos nuevos más baratos, "aportando valor", dice. Meunier deja clara la apuesta de la multinacional suiza por España, donde lejos de la creencia generalizada, "las fábricas son muy competitivas en nuestro sector".

Nestlé cuenta con 12 plantas de producción que exportan a 80 países del mundo y una plantilla de 6.000 personas. "Todos los años las fábricas españolas se colocan en el puesto número uno o número dos por competitividad a nivel mundial. Por eso invertimos en España".

Meunier ejemplifica esta apuesta con las inversiones de 220 millones de euros en sus nuevas instalaciones de Girona (donde la multinacional decidió producir cápsulas de café antes que en otros países europeos o asiáticos por esa mayor competitividad) y en la ampliación de la planta del País Vasco. La inversión continua y la formación de la plantilla permanente marcan esa diferencia, sostiene el ejecutivo. Así, las exportaciones han crecido un 25% en 2010 y en 2011 lo harán por encima, presume.

Para el Grupo Pascual, la competitividad también empieza con la gente. "Invertimos 800 euros al año por empleado en formación", afirma Ignacio García-Cano. Con nueve fábricas en España, la compañía exporta a 62 países, "pero aún queda mucho recorrido, puesto que las ideas que se generan aquí tienen la capacidad de viajar a otros países. Obviamente, adaptadas".

La innovación tiene su contrapartida, pese a los ajustes en el presupuesto del consumidor, opina Isabel Ontoso, presidenta de Leo Burnett Iberia, que pone como ejemplo el éxito de productos de alta gama como Nespresso. "Todas las grandes marcas que están apostando por innovar, comunicar y seducir al comprador, sufren menos con la crisis. Aunque todas están sufriendo porque los hábitos de consumidor han cambiado", señala.

La alimentación supone un 13% del presupuesto de los hogares españoles, en tanto que la telefonía es el 12%, dice Meunier asombrado por la descompensada distribución, en su opinión, del gasto familiar. Algo que Isabel Ontoso justifica en la creencia de que el consumidor hoy no quiere renunciar a nada aunque tenga que hacer ajustes.

"Estamos en la era del lo quiero todo y lo quiero ya, una era en la que es difícil satisfacerle porque insiste en no perderse nada. Por eso gana terreno el consumo de comida rápida, puesto que la opción de una restauración más barata a lo mejor le puede permitir ir al cine".

Sin embargo, "los consumidores siguen siendo fieles a las marcas de fabricantes pese a la crisis", defiende Oroval, con la convicción de que representan el 75% de sus compras habituales. El profesor de Esade señala que actualmente 800 marcas de 50 categorías de producto componen las tres cuartas partes de la cesta de la compra del consumidor español.

Y la intención de empresas de gran consumo, como Nestlé o Pascual, es seguir ahí, haciendo que sus productos se diferencien mediante la innovación y la comunicación, para seducir al comprador y que no deje de meter sus referencias en el carrito de la compra.