El FMI recela de los biocarburantes

Lo verde vende. Tal vez demasiado. El Fondo Monetario Internacional (FMI) asegura en su informe de primavera que la creciente demanda de biocombustibles -procedentes de cereales, de azúcares e incluso de la reutilización de aceites- amenaza con disparar los precios de los alimentos, empezando por el maíz, el trigo y la soja. Los expertos aluden a otras variables para explicar esa subida, como la especulación. Pero el Fondo reabre el debate acerca de la disyuntiva entre comida o combustible, que puede marcar el desarrollo de los biocarburantes.

Los expertos rehúyen el alarmismo y aluden a la segunda generación de carburantes 'bio' para garantizar la sostenibilidad de estos productos

El revuelo en torno al escándalo por el sueldo de la novia del presidente del Banco Mundial, Paul Wolfowitz, ha enturbiado la reunión de primavera del FMI y del Banco Mundial. Pero el informe del Fondo, presentado el pasado miércoles, es de lo más jugoso y, por una vez, políticamente incorrecto. Frente a la necesidad de incrementar el uso de carburantes verdes para reducir las emisiones de CO2 y limitar la dependencia del petróleo, el Fondo viene a decir que el éxito de los biocombustibles amenaza con elevar el precio de los alimentos.

Poco amigo de crear alarmismos, el FMI es esta vez meridianamente claro: "La creciente demanda de biocarburantes probablemente causará que los precios de los cereales crezcan aún más y se muevan de una forma más cercana a los del petróleo". El Fondo alerta también de una posible escalada de precios en los aceites comestibles e incluso en otros alimentos, como la carne, puesto que la subida de los cereales incide en la dieta del ganado. La solución que ofrece el organismo que dirige Rodrigo Rato es la receta clásica del FMI: "Reducir los subsidios y los aranceles" tanto en Europa como en EE UU -los dos grandes consumidores de energía bio-, que perjudican a los países en desarrollo, como Brasil.

El mercado ya ha dado signos de recalentamiento. Los precios de los alimentos subieron un 10% en 2006, con el incremento muy concentrado en el segundo semestre del año. Pero en el caso de los cereales, la subida fue del 40%. El incremento del precio de las tortillas de maíz provocó en México una crisis política a principios de año. En España se dejó notar también en el coste de la harina para producir pan. Ante esta tesitura, las advertencias del Fondo alimentan el debate sobre las consecuencias de fomentar la producción de etanol y biodiésel a partir de materias primas que son la base de la alimentación de medio mundo, y también fundamentales en la cría de animales.

El FMI ha adoptado una postura moderada. "Mientras a pequeña escala los biocarburantes pueden ser beneficiosos al complementar el abastecimiento de combustible tradicional, promover su uso a niveles insostenibles es problemático con la tecnología actual", reza el informe de la institución. "La preocupación se debe a que en los países desarrollados los biocombustibles se tienden a ver como una solución rápida para reducir la dependencia del petróleo", aseguró Charles Collyns, subdirector de Análisis del FMI.

Hay opiniones más tremendistas. "El mundo necesita urgentemente un plan para lidiar con la batalla que se librará entre los alimentos y los combustibles", dijo en enero Lester Brown, director de Earth Policy Institute y reconocido experto medioambiental. La guinda la puso Fidel Castro en su estreno tras una larga enfermedad, en marzo. "Condenados a muerte por hambre y sed más de 3.000 millones de personas en el mundo", aseguraba en un artículo con tintes neomalthusianos apuntando a la "idea siniestra" de "convertir alimentos en combustible".

Los expertos españoles son más comedidos. "Los precios siembran dudas sobre la viabilidad del etanol y el biodiésel, pero además del aumento de demanda obedecen también a la especulación", asegura Inés Echevarría, del Cener. Para Mercedes Ballesteros, del Ciemat, "no conviene la competencia entre el mercado energético y el alimentario relacionado con los biocarburantes". Y para evitarla "hay que garantizar la sostenibilidad de este producto con la segunda generación de biocarburantes, que proceda de celulosa o de materias primas que no compitan con el mercado alimentario". "La política agraria común (PAC) está en un callejón sin salida y la bioenergía puede ser una buena vía de escape en Europa para reducir la dependencia energética del petróleo. Pero ese futuro es más dudoso si el biocarburante afecta al precio de los alimentos", añade Miguel Ángel Lasheras, presidente de Intermoney Energía.