Almunia destaca la estabilidad del euro frente a la crisis en el décimo aniversario de la moneda

El euro, que celebra este comienzo de año su décimo aniversario, es ya un símbolo de la identidad de la Unión Europea (UE) y un factor de estabilidad en la crisis financiera, ha afirmado este jueves el comisario europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Joaquín Almunia. La UE celebra el décimo aniversario de la puesta en marcha de la moneda única, que usan ya 16 países con la entrada de Eslovaquia este mismo 1 de enero.

"El euro se ha convertido en el símbolo de la identidad de la UE y está demostrando ser un sólido factor de estabilidad en los mercados de divisas dentro y fuera de la zona euro", ha mostrado Almunia a través de un comunicado hecho público con motivo del aniversario.

El comisario ha recordado que este logro es aún mayor en cuanto que todos los demás sectores financieros, como la banca o los mercados de valores, se han visto afectados por la crisis económica y financiera mundial. "Debemos estar orgullosos de ese logro y debemos mantener las políticas presupuestarias y marcos macroeconómicos adecuados que han hecho del euro un éxito", ha recalcado.

Por su parte, el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha destacado que este aniversario coincida con el inicio de la circulación del euro en Eslovaquia. "El euro es más que solo dinero. En este histórico día de Año Nuevo Eslovaquia es un símbolo poderoso del progreso económico y político y de la integración europea", ha añadido Durao Barroso.

Con el ingreso de Eslovaquia en la zona euro, un total de 328 de los 499,7 millones de habitantes de la Unión Europea emplean la moneda única. Diez años después, un balance rápido dibuja una moneda en plena forma. Desde el cambio oficial fijado el 31 de diciembre de 1998 con la firma de todos los responsables de economía de los países que se embarcaban en la aventura (cada euro valía 1,16 dólares, 132,8 yenes y 0,70 libras), el valor de la moneda ha crecido un 22% respecto a la estadounidense y un 38% respecto a la británica.

Convergencia entre países

Las autoridades y políticos de finales de los noventa pusieron en el euro tres grandes expectativas: conseguir un contrapeso al dólar, aumentar las inversiones y conseguir una mayor convergencia en las rentas europeas. "El último punto se ha conseguido sin duda", explica Julián Cubero, economista del servicio de estudios de BBVA. "La renta española se acerca al 95% de la media de la Unión. Cuando entramos éramos mucho más pobres", señala.

Tampoco se puede negar la creciente presencia internacional que ha ido adquiriendo la divisa europea. Según una encuesta publicada ayer por el Financial Times, la mayor parte de los europeos (el 70% de los españoles o el 66% de los franceses, por ejemplo) confían en que llegará a sobrepasar al dólar en 2014 como referencia mundial. Aún así, señala Cubero, todavía queda mucho por hacer, ya que las reservas monetarias de los países siguen siendo mayoritariamente en dólares.

La llegada de la estabilidad permitió una reducción de los tipos de interés", repasa Ángel Laborda, director de coyuntura de la Fundación de las Cajas de Ahorros (Funcas). Los tipos más bajos mejoraron el acceso a los préstamos, y por tanto, trajeron una mayor facilidad de expansión para las empresas y para la economía interna.

La expansión inmobiliaria, por ejemplo, no puede entenderse sin el Euríbor. Nacido al calor de la divisa única, este índice usado en general para establecer los intereses hipotecarios, es en realidad una tasa extraída del interés al que los principales bancos se prestan el dinero. Empezó a caminar en el 3,20%. En junio de 2006, en pleno apogeo del ladrillo, se había estrechado hasta el 1,9%.

Ésa ha sido la cruz del euro en España. "Con la facilidad del crédito y la capacidad de inversión, se disparó un crecimiento basado en un elevado consumo interno y una inversión inmobiliaria vinculada al gran endeudamiento", lamenta Laborda. Esto explica en parte que en un momento como el actual, la crisis golpee con saña a España. Además, se han perdido algunas herramientas de política monetaria, como devaluar la peseta para tirar de las exportaciones. Aún así, matiza Laborda, la unión monetaria conviene. "España ha sido uno de los grandes beneficiados, porque hicimos bien los deberes".

Aún así, según los expertos, no podemos olvidar que tras sus primeros años de vida de bonanza, se enfrenta ahora a una nueva etapa. ¿Sobrevivirá a la crisis? Islandia, en bancarrota, se plantea pedir la entrada en la Unión Europea. Reino Unido estudia volver a incluir el euro en la agenda de discusiones pendientes. "Si la gente quiere entrar en el club, es que el club funciona, ¿no?", zanja Cubero.