El fútbol de Canadá ve el Mundial de Qatar cada vez más cerca

México juega este martes contra Canadá en el estadio Commonwealth de Edmonton, en la octava jornada del octagonal final de la Concacaf rumbo a Qatar 2022. La escuadra de Tata Martino sabe que tendrá que hacer frente a los colmillos del frío: se espera una temperatura de -10 grados. También está al tanto que el conjunto canadiense ha dejado de ser un rival cómodo. El país del hockey sobre hielo, con las estadísticas a favor, está cada vez más cerca de clasificarse al Mundial por segunda vez en su historia.

Canadá solo ha participado en un Mundial. Lo hizo en el de México 1986 y con una actuación para el olvido: tres derrotas, cinco goles recibidos y ninguno a favor. Sin embargo, este año el equipo de la hoja de arce está ubicado en el tercer puesto del octagonal. Suma 13 puntos -uno menos que Estados Unidos y México- y aún no conoce la derrota. Durante décadas, el orgullo del fútbol canadiense ha recaído en su selección femenina, una de las más fuertes del planeta. Las futbolistas obtuvieron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. Pero el combinado masculino está sacando pecho, con Alphonso Davies por delante, y dando pasos firmes para jugar en las canchas de Qatar.

Esta ruta de buenos resultados tiene a numerosos responsables. La práctica del fútbol ha aumentado considerablemente en el país. Una buena legión de inmigrantes se ha sumado a los enamorados del balón en Canadá de toda la vida y las ligas infantiles no dejan de crecer. Este martes, se espera que unos 50.000 hinchas estén presentes en el foro de Edmonton. La contribución del británico John Herdman, seleccionador canadiense desde 2018, ha sido significativa. “Teníamos buenos jugadores, pero faltaba algo”, declaró Herdman este domingo a Sky Sports. “Debíamos construir la cultura y el espíritu de equipo”, agregó.

La selección de Canadá cuenta sobre todo con jugadores de la MLS. Tres ciudades canadienses tienen escuadras en la Liga de Estados Unidos: Toronto, Montreal y Vancouver. El paciente trabajo con la cantera está brindando frutos. Algunos futbolistas han dado el salto a Europa, aunque dos de ellos deslumbran sobremanera por su calidad. Jonathan David se ha consolidado como un letal delantero del Lille en la liga francesa. El segundo es un habilidoso correcaminos de apellido Davies.

No son pocas las voces que ya ubican a Alphonso Davies como el mejor jugador en la historia de Canadá, pese a que cumplió 21 años de edad a principios de este mes. Davies nació en un campo de refugiados en Ghana –en el seno de una familia liberiana- y llegó al país de Leonard Cohen cinco años después, justamente a Edmonton. Tras mostrar talento a borbotones en campeonatos infantiles y juveniles, fue fichado por los Whitecaps de Vancouver. En julio de 2018, el Bayern Múnich anunció su incorporación a cambio de diez millones de euros. Una de las actuaciones de Alphonso Davies más memorables tuvo lugar el 14 de agosto de 2020 en Lisboa. Ese día, el club bávaro se impuso 8-2 al Barcelona en los cuartos de final de la Champions. Davies fue un demonio por la banda izquierda.

Canadá empató 1-1 con México el pasado 7 de octubre en su visita al estadio Azteca. “Ojalá que podamos conseguir los tres puntos y demostrar a Edmonton y a todo Canadá que somos un equipo serio”, declaró este lunes en rueda de prensa Samuel Piette, centrocampista del FC Montreal. “Podemos enfrentarnos a cualquiera”, agregó. La confianza de los canadienses no vuela bajo. La selección de Alphonso Davies está acariciando un boleto a Qatar.

Suscríbase aquí a la newsletter de EL PAÍS México y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este país