La esperanza de Haití vuela a Chile

Chile es el país latinoamericano en el que más ha aumentado el número de extranjeros entre 2010 y 2015. Y la inmigración haitiana —es la sexta por detrás de la peruana, colombiana, boliviana, argentina y venezolana— es la que más ha crecido en poco tiempo. En 2017 ingresaron a Chile 73.098 haitianos frente a los 1.649 de 2014. Y en lo que va de 2018, según la policía, 411 nacionales de Haití llegan diariamente al país sudamericano, pese a la distancia (nueve horas de vuelo, más la escala) y a las barreras del idioma y del clima. El invierno pasado causó mucho impacto el caso de Benito Lalane, un haitiano de 31 años que murió de frío por las precarias condiciones del lugar donde residía en el municipio de Pudahuel, en el oeste de Santiago.

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“El haitiano está dispuesto a cruzar cualquier frontera para encontrar su bienestar, aunque quede lejos y el clima sea adverso, porque no tiene fuerzas para resistir la situación en su país”, explica Jean Claude Pierre-Paul, un trabajador social haitiano de 36 años que llegó a Chile en 2008, antes de que empezara la masiva llegada de sus compatriotas.

Es tarde de sábado en la escuela pública Luis Cruz Martínez de Quilicura, en el norte de la capital chilena, uno de los municipios donde se ha concentrado la población de Haití que reside en Santiago. Una banda haitiana de música tradicional ensaya en uno de los salones, probando micrófonos y parlantes. En unas horas animarán una fiesta para reunir algo de dinero. En otra de las salas, varias familias rezan dirigidos por un pastor. En este establecimiento un buen número de niños es haitiano, según relata Pierre-Paul, que trabaja como coordinador de la Oficina de Migrantes de Quilicura y es conductor del programa de televisión comunal Vertières, que informa y concientiza en creol del aporte de la migración.

En distintas épocas de la historia se registraron llegadas de pequeños grupos haitianos a Chile, pero nunca de forma tan masiva como desde 2015. Vienen mayoritariamente por vía aérea, aunque en los últimos meses se observa un nuevo fenómeno: el movimiento sur-sur: los haitianos instalados en otro país de Sudamérica, como Brasil, se trasladan a Chile. Una de las razones que explica la preferencia por Chile tiene relación a la instalación de tropas chilenas en Haití. Entre 2004 y el año pasado, cuando comenzó la retirada, unos 12.000 militares chilenos fueron parte de la llamada Misión de Estabilización de Haití de las Naciones Unidas. El vínculo entre los uniformados y la población local pavimentó el largo camino de Haití a Chile.

Una legislación antigua

Pero Chile tiene una ley de migración antigua, que data de 1975, en el régimen de Augusto Pinochet, que no está adecuada para los procesos migratorios del siglo XXI. “La población migrante disminuyó a mínimos históricos en años de dictadura, llegando al 0,7% en 1982. Fue en el periodo dictatorial en donde se radicaliza la idea de un inmigrante indeseado, generando la sospecha de todo extranjero”, señala el documento de la Organización Internacional para las Migraciones, de los investigadores Nicolás Rojas, Claudia Silva y Constanza Lobos. Fue el contexto histórico en el que se confeccionó la legislación vigente.

De los inmigrantes que han llegado a Chile en los últimos años —de 416.000 en 2014 habrían pasado a un millón, según estimaciones del Ejecutivo—, probablemente la inserción haitiana ha sido la de mayor complejidad. “Hay una configuración racializada de la inmigración, pero quienes más sufren estas consecuencias son los haitianos”, explica la socióloga María Emilia Tijoux, académica de la Universidad de Chile. “El tema principal tiene que ver con el color de piel y, por lo tanto, con el racismo contra las personas negras que llegan del continente. Se dice mucho que la gran dificultad es que hablan otro idioma, pero un inglés o un polaco, ¿enfrenta los mismos problemas?”, se pregunta la académica.

Junto con el caso de Benito, muerto por hipotermia, en Chile se han producido situaciones indignantes. Hace algunas semanas, un hombre le lanzó un sándwich en la cara a un trabajador haitiano en una gasolinera, por no tener aguacate. A comienzos de marzo, la policía impidió el ingreso de 62 haitianos en el aeropuerto internacional. Los inmigrantes fueron reembarcados, aunque la Corte Suprema luego declaró ilegal la decisión policial. En septiembre de 2017, la haitiana Joane Florvil, de 28 años, falleció en un hospital de Santiago. Un mes antes, la habían acusado injustamente de haber abandonado a su hija de dos meses, por lo que fue detenida.

“En el caso de la inmigración haitiana se exacerba la discriminación y la vulnerabilidad en que los deja Chile. Tienen dificultades para acceder a sus documentos, porque el Departamento de Extranjería no da abasto, lo que los deja en una situación irregular. Se empieza a configurar un proceso complejo, que los empuja a los bordes del mercado laboral, de la economía, de la vivienda, quedando en una precariedad extrema”, analiza Carolina Stefoni, académica del Departamento de Sociología de la Universidad Alberto Hurtado. Para Yasna Contreras, del Departamento de Geografía de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Chile, el problema habitacional es uno de los de mayor complejidad: “Entran a competir por un mercado negro de la vivienda, con prácticas informales y precios abusivos”. Relata casos de hacinamiento extremo, materiales de construcción inadecuados para enfrentar los inviernos, riesgos de incendios, falta de agua y electricidad, humedad y poca ventilación.

Jean Claude Pierre-Paul ha visto lugares donde viven 12 personas, adultos y niños, en dos habitaciones pequeñas. Pero, pese a los problemas, “la inmigración llegó para quedarse”, señala la socióloga Tijoux. En el caso de los haitianos, se reparten por todo Chile a diferencia de otros colectivos. En busca de trabajo se han radicado incluso en el extremo sur, en Punta Arenas, donde el clima es muy diferente al Caribe: mucho frío y poco sol.