Herschel y Planck han sido lanzados por un cohete Ariane 5 desde el Centro Espacial Europeo en la Guyana Francesa, en Kourou. En la ilustración, ambos satélites montados en el lanzador, con Herschel encima de Planck. Los satélites se separaron poco después del lanzamiento, y se dirigirán de forma independiente a órbitas distintas en torno al segundo punto de Lagrange, L2, situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.ESA (D. DUCROS)Para trabajar correctamente, los detectores del satélite Herschel deben permanecer siempre muy fríos -a casi -273 º C , el cero absoluto de temperatura-, de forma que su propia emisión de radiación infrarroja no tape la de los objetos astronómicos. Esto se consigue gracias a un criostato. En la imagen, cómo se preparó a Herschel para el enfriamiento de la vasija de su criostato, que posteriormente fue llenada con helio líquido. La temperatura del criostato se fue reduciendo gradualmente durante semanas, mientras la vasija externa permanecía a temperatura ambiente.ESATodos los satélites son sometidos a ensayos antes del lanzamiento. El 28 de octubre Herschel superó los ensayos de equilibrio térmico y vacío térmico en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC), de la ESA, en Holanda. En estos ensayos se simulan las condiciones ambientales que el satélite deberá soportar una vez en órbita.ESA (A. LE FLOC'H)Los días 5 y 6 de junio Herschel superó las pruebas en las que se simula el ruido acústico que debía soportar durante el lanzamiento. Los ensayos se realizaron en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC), de la ESA, en Holanda.ESA (A. LE FLOC'H)El espejo de Herschel, inspeccionado antes de ser montado en el telescopio. Se trata del mayor espejo jamás lanzado al espacio.ESAEl satélite Planck. En su espejo se ve reflejado el telescopio Herschel. Planck es la misión de la Agencia Europea del Espacio (ESA) para estudiar el origen y la evolución del universo. Se lanzó de forma conjunta con Herschel, pero pocas horas después ambos telescopios se separaron para dirigirse a un punto virtual en el espacio (L2) a 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra.ESA (THALES)El satélite Planck, a punto de enfrentarse a pruebas previas al lanzamiento.ESA-CNES-ARIANESPACETécnicos de la sala limpia del Centro Espacial Europeo en la Guyana Francesa (Kourou) quitan la cubierta protectora al telescopio de Planck. La imagen es de finales de febrero.ESA (S. CORVAJA)
