Carlos Sainz asalta el liderato de Makinen en el asfalto del Catalunya

El Rally Catalunya pone en juego a partir de hoy el liderato del Mundial de la especialidad. La prueba española es la primera carrera de asfalto de la temporada y arranca sacudida por los efectos de la fiebre aftosa y por las posibles trampas de algunos pilotos durante los reconocimientos. Carlos Sainz (Ford), segundo en el campeonato a cuatro puntos del finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi), busca su tercera victoria en casa.

La jornada de hoy estará seguramente marcada por las decisiones tomadas anoche por los comisarios de la prueba, y que no se conocían todavía al cierre de esta edición. Sobre la mesa estaba una supuesta acusación a Jesús Puras de haber entrenado más de lo permitido por el reglamento -dos pasadas por cada tramo- y se especulaba con la posible exclusión del campeón de España, integrante del equipo Citroën que estrena su nuevo coche en este rally. Sainz fue ayer contundente respecto a esta cuestión. 'Si se demuestra que alguien ha hecho trampas, que lo pague', afirmó. Y su copiloto, Luis Moya, agregó que era imposible invertir las notas de un tramo que se corra al revés, alegación planteada por Puras.

Esta polémica debería quedar en segundo plano una vez arranque hoy la actividad competitiva. En el menú del día están seis tramos (101 kilómetros cronometrados) de los 18 que incluye el recorrido, para un total de 383 kilómetros. La jornada de hoy se desarrolla por los alrededores de Vic, en una zona habitual de la carrera. Los espectadores no podrán acceder a uno de los tramos más carismáticos, el de La Trona, como consecuencia de las restricciones decretadas por culpa de la fiebre aftosa.

El rally se presenta muy abierto, sin favoritos claros, aunque los dos pilotos más destacados en las tres primeras pruebas de la temporada han sido Sainz y Makinen. El madrileño ha subido al podio en las tres ocasiones (Montecarlo, Suecia y Portugal) y estaría encantado de lograr su primer triunfo del curso en casa. 'Vamos a intentarlo pero hay muchos rivales cualificados', dijo ayer Sainz en la presentación de la escudería de jóvenes pilotos que apadrina con el apoyo de Ford.

La lista de inscritos es la mejor del Mundial, con siete equipos oficiales (Ford, Subaru, Mitsubishi, Peugeot, Hyundai, Skoda y Citroën) que alinean hasta 15 coches con potencial para ganar la carrera.