Muere Yekini, el goleador bonachón

"Yekini no ye (es) Quini". Este chascarrillo se hizo muy popular en los ambientes futbolísticos de Gijón durante el año y medio que el delantero nigeriano jugó con el Sporting, desde el verano de 1995 hasta diciembre de 1996. Yekini falleció el viernes, tras una larga enfermedad, a los 48 años.

Rashidi Yekini (Kaduna, Nigeria, 23-10-63) nunca pudo olvidar a Quini, pero se ganó el favor de los aficionados y de sus compañeros de vestuario. Uno de ellos, Eloy Olaya, lo recuerda como un gigante (medía 1,90) bonachón, que siempre respondía con una sonrisa a las bromas de futbolistas como el argentino Hugo Pérez, que ponía en duda su fecha de nacimiento. "Iba un poco a su bola porque tenía costumbres diferentes a las nuestras y era muy religioso", destaca Eloy.

El fichaje de Yekini fue un revulsivo moral para un club que se acababa de librar del descenso a Segunda en una agónica promoción con el Lleida. Llegaba precedido por su protagonismo en el Mundial de Estados Unidos 94, ya que fue el autor del primer gol de la historia de Nigeria en el campeonato, que celebró espectacularmente agarrado a la red de la portería y gritando a la grada. Yekini es aún el máximo goleador de la selección de Nigeria, con 37 goles.

En el Sporting no pudo confirmar sus cualidades, entre otras cosas porque llegó del Olympiacos con una lesión de ligamentos en una rodilla. Los médicos del Sporting no la detectaron en el reconocimiento y Yekini llegó a entrenarse durante varias semanas sin darse cuenta del problema gracias a la fortaleza de sus cuádriceps.

En la temporada 1995-96, Yekini solo jugó 10 partidos, en los que marcó tres goles. Y en la siguiente fue alineado en cuatro antes de marcharse al Zúrich a mitad de temporada. Tras pasar por varios equipos asiáticos y africanos, se retiró en 2005, con 41 años, en el Gateway, nigeriano. En los últimos años ha estado al frente de un negocio hostelero en la ciudad de Ibadan.