Gasol llegó a la NBA sin barba y con cara de adolescente tímido. En la imagen, tomada en una rueda de prensa en el 'theatre' del Madison Square Garden de Nueva York, lleva la gorra de los Atlanta Hawks, el equipo que le seleccionó en tercera posición del 'draft', el 28 de junio de 2001. No jugará sin embargo en este equipo sino que será traspasado a los Grizzlies, junto con otros dos jugadores, a cambio del por entonces jugador franquicia del conjunto de Memphis: Shareef Abdur-Rahim.EFEPau Gasol tenía 21 años cuando aterrizó en los Estados Unidos para jugar en la mejor liga del mundo. Con el Barça venía de ganar la liga ACB y la Copa del Rey. Además fue elegido MVP (jugador más valioso) de la temporada y ese mismo año consiguió el bronce en el Eurobasket de 2001 con la selección española. Resultaba difícil asociar semejante palmarés a un rostro plagado por el acné y a un aspecto tan vulnerable como el que tenía Gasol cuando se inició en la NBA. Pero demostró que podía jugar en la mejor liga del mundo con unos buenos registros como "rookie".APSu irrupción en la liga más exigente del mundo suponía enfrentarse a los más grandes, entre ellos a uno de sus ídolos, Michael Jordan, con el que coincidió en una cancha cuando el ex de los Bulls defendía la camiseta de los Wizards.APEn su primera temporada en la NBA Gasol demostró su potencial. Disputó todos los partidos de la fase regular con los Grizzlies, promediando 17.6 puntos y 8.9 rebotes por encuentro, y fue elegido 'rookie' del año, siendo el primer europeo en conseguirlo.REUTERSEn su tercera temporada con el conjunto de Memphis, Pau Gasol lideró a su equipo hacia los 'playoffs'. Era la primera vez que los Grizzlies disputaban esta fase final del campeonato, pero no avanzaron mucho: perdieron 4-0 en la primera eliminatoria frente a los San Antonio Spurs.APEn febrero de 2006 culminó su ascensión al firmamento de la NBA. El escaso potencial de los Memphis Grizzlies obligó a Gasol a convivir con la derrota, pero seguía progresando en el apartado individual y se convirtió en el primer español de la historia en disputar el 'All-Star Game', el partido de las estrellas. Fue el máximo reboteador del encuentro pero no logró anotar ningún punto.EFEGasol ha encontrado en la selección española los títulos que no ha podido tener con los Grizzlies. Tras el bronce en el Eurobasket de 2001, el pívot barcelonés ha ganado dos platas más en este torneo (en 2003 y 2007) y un oro (2009), una plata olímpica (y heroica) frente a EE.UU. en Pekín y el oro en el Mundial de Japón de 2006.CRISTOBAL MANUELEl 1 de febrero de 2008 formalizó su traspaso a Los Ángeles Lakers, cumpliendo así un doble sueño: salir de los Grizzlies, donde estaba estancado, y jugar en un conjunto emblemático de la NBA. Desde su primer partido contra New Jersey Nets ya se ganó el respeto de sus compañeros y las alabanzas de Kobe Bryant, con quien acabará formando una de las parejas más efectivas del campeonato. El 19 de febrero de 2008 debuta frente a su afición, en el Staples Center de Los Ángeles, contra los Atlanta Hawks, el equipo que le seleccionó en el 'draft' siete año antes. Los Lakers ganaron 122-93.FPCon la aportación de Gasol y la potencialidad de Kobe Bryant, los Lakers llegan a la final de la NBA el año pasado. Primer año del español en la franquicia angelina y primera final que disputa. Tras una actuación brillante durante toda la fase regular y los 'playoffs', los Celtics de Boston le arrebataron el sueño del anillo en el sexto partido de la final.REUTERSEl año siguiente fue la vencida. Los Angeles Lakers lograban el anillo de campeones de la NBA tras ganar a los Orlando Magic en 4 de los 5 partidos de la final. Este mismo año, ante Los Angeles Clippers, se les hacía entrega de los anillos de campeones.FPPau Gasol ha renovado como jugador de Los Angeles Lakers y ha firmardo un contrato de tres años por un máximo de 64,7 millones de dólares a partir de la temporada 2011-2012. La pareja Kobe-Pau parece que no se separará, por lo menos, hasta el 2014.AP
