Tras el ascenso, el primer partido del Villarreal en Primera división tuvo un sabor amargo. El Real Madrid en el Bernabéu no tuvo piedad del recién ascendido y venció por 4 a 1. No obstante, los jugadores del Villarreal celebraron con entusiasmo su primer gol en la máxima categoría.MIGUEL GENERAntes de lograr la gloria, el Villarreal tuvo que pasar largas temporadas en las categorías inferiores. De hecho, en su historia el equipo castellonense ha estado varias décadas en regional, 23 temporadas en tercera, cuatro en segunda B y ocho en segunda. En la imagen, un partido contra el Getafe en 1996.R.ESPINOSANo duró mucho la primera aventura del Villarreal en Primera, sólo una temporada. Pero tampoco el paso por la segunda fue muy largo, ya que en esa misma campaña, 99-00, los castellonenses consiguieron de nuevo subir a la máxima categoría, de la que ya no se han apeado.EFEApenas cuatro años después de su último asecenso, el Villarreal ya se paseaba por Europa con soltura. De hecho, su estadio de El Madrigal se ha convertido en un fortín que muy pocos equipos han logrado asaltar. En esta imagen, de abril de 2004, los jugadores amarillos celebran un gol contra el Celtic de Glasgow en la UEFA.ANGEL SANCHEZEn apenas unos años, el Villarreal se ha convertido en casi un clásico europeo. El 'submarino amarillo' ha conseguido, incluso, dos títulos europeos, dos Copas Intertoto, el trofeo que da derecho a sus ganadores a jugar la UEFA. Uno de ellos fue el conseguido en 2004 contra el Atlético de Madrid.ANGEL SÁNCHEZYa con Manuel Pellegrini a los mandos, los chicos del Villarreal consiguieron en 2005 el hito de clasificarse para la Liga de Campeones, el trofeo de clubes más importante del mundo. En la imagen, Forlán, que además fue pichichi de la Liga, y sus compañeros, celebran la clasificación en el último partido de Liga, contra el Levante.APEl ingreso del Villarreal en la máxima competición puso a prueba su verdadera dimensión. La primera liguilla puso a los de Castellón frente al Manchester, el Benfica y el Lille francés. El debut, frente al Manchester de Wayne Rooney. Los de Pellegrini lograron un meritorio empate a 0.APCon dificultades, el Villarreal consiguió el pase a octavos en la última jornada de la liguilla. El primer cruce fue ante el Glasgow Rangers. En la ida en el , los amarillos lograron un valioso empate a 2 que, unido al 1-1 de la vuelta, supuso el pase de los debutantes a los cuartos de final, donde esperaba el Inter. En la imagen, Forlán celebra un gol en Glasgow.REUTERSPocos esperaban un largo recorrido del Villarreal en su primera temporada en la Liga de Campeones, pero los hombres de Pellegrini sorprendieron a todos. Cayó el Glasgow Rangers, en octavos y en cuartos esperaba el Inter de Milán. Un gol de Arruabarrena en El Madrigal daba el pase a semifinales.ANGEL SANCHEZTras Rangers e Inter, el Villarreal llegaba a Highbury para enfrentarse al Arsenal de Henry, Reyes y Cesc. El primer asalto es para los ingleses, que, en un buen partido, doblegaron a Riquelme y compañía gracias a un solitario gol de Touré. La última palabra de la eliminatoria, en El Madrigal.EFE
