Pantani volvió a la competición en mayo de 2003 pero era otro. Había engordado notablemente -en octubre del año pasado confesó que tenía 15 kilos de más- e incluso se había operado sus famosas orejas de soplillo. Pero, pese a no estar en su mejor forma, acabó el Giro de ese año en la 14ª posición.APPese a que se le ha asociado en los últimos años con la palabra "dopaje" lo cierto es que Pantani jamás dio positivo en ningún dopaje y fue absuelto de esta conducto en octubre de 2003. En la foto, el ciclista tras conquistar el Giro de Italia en 1998.APPantani volvió a correr pero en el Giro de 2001 encontraron a su majista intentado deshacerse de una jeringuilla y aquel incidente le costó una nueva sanción de seis meses.APPero la gloria fue efímera. Al año siguiente, en Maddona di Campiglio, los análisis detectaron un porcentaje de glóbulos rojos en su sangre ligeramente superior al permitido. Se le despojó de la 'maglia rosa' y se le expulsó de la carrera.APEn 1998 llegó la gloria. El ciclista italiano conquistó, con gran autoridad el Tour y el Giro de Italia. En la imagen, en el podio en la localidad francesa de Albertville.ReutersLos primeros años de su carrera Pantani tuvo que sufrir la hegemonía indiscutible de Miguel Induráin, que eclipsó a una fenomenal generación de ciclistas entre los que se hallaba el pirata. En la foto, ambos corredores comparten podio en el Tour de Francia con Ugrumov en 1994.EFEPantani, 'el Elefantino' como le apodaban al principio de su carrera por sus descomunales orejas, había sido un ídolo para la afición italiana, y para los amantes del ciclismo en general, que apreciaban su perfil de escalador heroico y genial. En la foto, el ciclista se impone en una etapa alpina del Tour de Francia en 1997.AP14 de febrero de 2004. En una habitación de este hotel de la ciudad italiana de Rimini fue hallado muerto el ciclista italiano Marco Pantani junto a un frasco de medicamentos para combatir la ansiedad. Tenía 34 años y una brillantísima carrera a sus espaldas empañada por un caso de dopaje del que al final resultó absuelto.EFE
