Donald O'Connor, coprotagonista de 'Cantando bajo la lluvia'

El actor estadounidense Donald O'Connor, inmortalizado en el mundo del cine por su papel de coprotagonista en la película Cantando bajo la lluvia, falleció el sábado, a los 78 años, de un ataque al corazón, en una residencia de Calabazas (California), según informó su familia. "Me gustaría dar gracias a la Academia de Hollywood por el premio al trabajo de toda mi vida que finalmente obtendré algún día", dijo O'Connor en un irónico comunicado, difundido por su familia, en la que el actor aludía al Oscar que nunca consiguió.

El actor, que había trabajado en una treintena de películas y en medio centenar de musicales, aparte de numerosas producciones para la pequeña pantalla, sólo había recibido como recompensa a sus esfuerzos artísticos un premio Emmy en 1954, por su papel en la comedia televisiva The colgate comedy hour.

Donald O'Connor había nacido en Chicago en 1925 en el seno de una familia de artistas de circo e inició su carrera cinematográfica, en 1937, cuando sólo tenía 11 años, en Melody for two, y en la que también participaron otros dos hermanos suyos. Saltó a la popularidad con las películas que interpretó en la década de los cincuenta, incluida la legendaria Cantando bajo la lluvia (1952) y la canción Make 'Em Laugh (Hazlos reír), protagonizada por Gene Kelly y Debbie Reynolds, que el Instituto de Cine Americano clasificó con el número 10 en la lista de las 100 mejores películas de Estados Unidos. Llámame señora (1953) fue uno de los títulos del medio centenar de musicales en los que trabajó O'Connor y que tanta popularidad le dieron. Entre otros, destaca también su trabajo en There's no business like show business. Sin embargo, aseguraba que acabó especializándose en este género por pura "chiripa". Recordaba que llegó a actuar en musicales por casualidad, ya que comenzó su andadura como actor "serio", y que una vez establecida su imagen de danzarín cómico resultaba "muy difícil obtener papeles dramáticos".

Su carrera cinematográfica concluyó en 1997 con Out to Sea. De la treintena de filmes en los que intervino destacan Tom Sawyer, detective (1938); Beau Geste (1939); las dos partes de Que empiece el espectáculo -That's Entertainment (1974 y 1976)- y Ragtime (1981). También tuvo una fugaz aparición en 1992 en Toys junto a Robin Williams, y fue estrella invitada en varias series de televisión, entre ellas, Se ha escrito un crimen y Frasier.-