Diez años sin Maradona

El 25 de octubre de 1997, cinco días antes de cumplir 37 años, el fútbol argentino vivió, el último día de Diego Armando Maradona como jugador de fútbol profesional. La carrera del 'Pelusa' acababa y el mismo Maradona no lo sabía. Al menos, lo hacía después de uno de los partidos que más divertían al astro argentino: el clásico River-Boca. La casualidad puso el colofón a toda una vida con el balón en el pie. La suerte, o el buen fútbol, una victoria a favor de Boca. 1-2.

Aquel partido histórico fue el último que perdió River Plate antes de proclamarse campeón del torneo Apertura''97, frente a un Boca Juniors que, además del mejor futbolista argentino de la historia, contaba en sus filas con un juvenil Juan Román Riquelme y el actual goleador del equipo, Martín Palermo, entre otros. Pocas horas después, encerrado en su casa, con dolores físicos, acorralado por la droga y sin deseos de volver a entrenarse, dijo "no va más" y cerró una parte de su historia que suma capítulos día a día sin solución de continuidad.

Posiblemente ese resultado tranquilizara a Diego a la hora de anunciar su retirada, ya que abundan los que aseguran que, por más que no pudiera levantar las piernas, Maradona habría estirado su carrera un poco más con tal de despedirse con una victoria ante su odiado River. Pero el futbolista estaba presionado por un dopaje positivo que salió a la luz tras un partido anterior al derbi que jugó ante Argentinos Juniors y ya no tenía fuerzas para continuar pese a que contaba con un amparo judicial. Prefirió colgar las botas antes de que volvieran a sancionarlo.

La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) lo había suspendido, pero Maradona acudió a la justicia, denunció que había un complot en su contra y el juez Claudio Bonadío falló a su favor, aunque dispuso que fuera sometido a controles después de cada encuentro. El 30 de octubre de 1997, día de su cumpleaños, fue la octava vez que Maradona anunciaba su adiós como futbolista, y la definitiva, pese a todas las dudas que hubo al respecto.

El partido en homenaje a Maradona se disputó cuatro años después en "La Bombonera", el 10 de noviembre de 2001, entre un combinado argentino dirigido por Marcelo Bielsa y un Equipo de las Estrellas a cargo del actual seleccionador albiceleste, Alfio Basile, que la formación local ganó por 6-3. "Yo me equivoqué y pagué, pero la pelota no se mancha", declaró Maradona aquella tarde en un discurso pronunciado tras el encuentro, en el que participaron notables jugadores como Riquelme, Matthaus, Mauricio Serna, René Higuita, Cantoná, Careca, Stoichkov, Solano, Iván Córdoba, Valderrama, Francescoli, Ciro Ferrara, Zanetti, Aimar, Samuel y Suker, entre otros.

El lastre de una vida de excesos

Casi dos años antes de este partido, a principios de 2000, estuvo al borde de la muerte al sufrir una crisis cardíaca en la ciudad uruguaya de Punta del Este y después vivió varios años en Cuba, donde se sometió sin rigor alguno a un tratamiento por su adicción a las drogas. En aquellos tiempos su vida fue un calvario, sometido por el consumo de cocaína que redujo al mínimo su capacidad cardíaca y de resolución, y le llevó a la ruina económica.

Tocó fondo en 2004, cuando una recaída le dejó postrado en una clínica de Buenos Aires, alrededor de la cual se reunieron multitudes para manifestar su idolatría por el futbolista más importante de la historia argentina. Se recuperó, bajó de peso y fue el presentador de un exitoso programa de televisión, pero a principios de 2007 el alcohol volvió a tumbarlo. Maradona sigue sumando capítulos estremecedores a su azarosa vida. Por enésima vez ha asegurado que está bien, y que tiene ganas de vivir.

Lejos del balón, a "Pelusa" le ha costado mucho mantenerse en pie.