El Tour de Francia comunica a la UCI que no permitirá participar al Astaná-Wurth

Ni Alexander Vinokúrov ni ningún otro corredor podrán lucir en el próximo Tour de Francia el azul turquesa de Kazajistán, color que brilla desde hace tres días en el maillot del equipo propiedad de Manolo Saiz. Pablo Antón, mánager general del Astaná-Wurth, nueva denominación del antiguo Liberty Seguros, recibió en la tarde de ayer un fax en el que Christian Prudhomme, director general del Tour, le comunicaba que su equipo no era bienvenido ya que manchaba la imagen de la carrera. La causa de la decisión es la publicación por EL PAÍS el domingo de los documentos de la investigación de la Operación Puerto que probaban la relación entre Manolo Saiz y Eufemiano Fuentes, quien planificó en 2005 el dopaje de 15 corredores de su equipo.

Hace dos semanas, otro equipo español, el Comunidad Valenciana, también recibió la condición de non grato por parte del Tour, una carrera que partirá de Estrasburgo el sábado con 20 equipos, en lugar de los 22 previstos.

El mismo fax que Antón, que ostenta el 49% de las acciones de Active Bay, la sociedad propietaria del equipo, de la que Saiz mantiene el 51%, lo recibieron simultáneamente Pat McQuaid, presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI), y Patrick Lefevère, su homónimo en la Asociación Internacional de Equipos. Era un requisito innecesario, mero gesto de educación, pero con un enorme valor simbólico. Según la reglamentación actual del ciclismo, la exclusión de un equipo del ProTour como el Astaná es una decisión que no le compete sino a su comisión de licencias, un órgano independiente de la UCI presidido por el juez suizo Pierre Zapelli. Y esta comisión ya decidió la semana pasada que aceptaba al Astaná en el club a falta de nuevas informaciones.

Borrándolo unilaterlamente, el Tour rompe con la normativa, aunque lo hace amparado en el derecho que asiste a todas las organiozaciones de proteger el buen nombre de su prueba de personas o equipos que considera "indeseables".

Las informaciones oficiales con las que no contaba la comisión de licencias para vetar el dossier del nuevo patrocinador el viernes pasado, le llegaron el domingo por la mañana a las oficinas parisinas de la organización del Tour: eran las páginas de este diario en las que se registraban las manifestaciones de Manolo Saiz en el interrogatorio al que le sometió la Guardia Civil durante las 24 horas en que estuvo detenido el 23 de mayo pasado. En ellas, tal como se refleja en el sumario, Manolo Saiz reconocía que le debía 60.000 euros a Eufemiano Fuentes, médico deportivo también detenido en la misma operación, y que algunos de sus corredores, como Roberto Heras -quien dio positivo tras ganar la Vuelta de 2005-, Marcos Serrano -ganador de una etapa en el Tour 2005-, Ángel Vicioso e Isidro Nozal, eran "llevados" por el médico canario.

Estas declaraciones estaban acompañadas de las hojas de preparación y planificación dopante de 11 corredores más del equipo de Saiz. En total, siete de los nueve participantes -todos, salvo los más jóvenes- en el Tour 2005 estaban en el elenco de Eufemiano Fuentes.

La dirección del Tour se reunió ayer, valoró estos elementos y decidió vetar la participación del equipo de Manolo Saiz. El gesto del director cántabro, que dimitió a comienzos de mes de sus cargos de mánager y director, con lo que había apaciguado momentáneamente al presidente de la UCI y a la Asociación de Equipos, la tercera pata del ProTour, no tuvo más valor finalmente que el de un brindis al sol.

Carlos Bueren, abogado del equipo, anunció inmediatamente su disposición a recurrir con urgencia ante el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS). Aunque el órgano creado por el Comité Olímpico Internacional (COI) para dirimir todas las querellas de orden deportivo tarda unos cuatro meses en tramitar los asuntos que se le someten, sí que puede, si una de las partes se lo solicita, decretar la suspensión cautelar de cualquier decisión.

El TAS ya falló a favor de Saiz, además de Richard Virenque, considerados ambos "indeseables" por el Tour para su edición de 1999. La carrera francesa, presidida entonces por Jean Marie Leblanc, vetó su participación a raíz del Tour del 98, el del caso Festina, del que Virenque fue el corredor símbolo y en el que Saiz lideró el abandono de la carrera por parte de los equipos españoles en pleno. Pocas horas antes de empezar la prueba, ambo recibieron la autorización, garantizada por el TAS, organismo que también falló contra el ProTour en 2004, obligándole a readmitir al equipo Phonak, que había sido expulsado por la aplicación de su código ético después de revelarse dos casos de dopaje por transfusión de sangre en sus corredores Santi Pérez y Tyler Hamilton.

La comisión de licencias no se reunió, sin embargo, a finales de 2005 para estudiar el caso del Liberty pese a que para entonces el equipo de Manolo Saiz acumulaba tres casos en estudio: el positivo de Heras en la Vuelta y el elevado hematocrito de Isidro Nozal y Nuno Ribeiro. Para entonces, Manolo Saiz ya se había convertido junto a Hein Verbruggen, ex presidente de la UCI, y muñidor de la candidatura de McQuaid, votado en las elecciones de Madrid por delante del español Gregorio Moreno, en una de las fuerzas más influyentes del ciclismo mundial, ideólogo e impulsor del ProTour, redactor de su código ético y protagonista de un titánico pulso con la dirección de Vuelta, Giro y Tour para la puesta en marcha de su Liga. Se convirtió de nuevo en el enemigo número uno de las tres grandes, que nunca olvidaron sus desplantes y sus actitudes "soberbias" cuando dotaron la presentación de sus carreras de una fuerte carga ética, con duros discursos contra el dopaje y propugnando la "tolerancia cero" ante la gran lacra del deporte.