Las aplicaciones serán la estrella de la feria del móvil de Barcelona

La de la próxima feria del móvil Mobile World Congress solo se sabe seguro que un sector crecerá: App Planet, el planeta de las aplicaciones. Ni siquiera la continuidad de la feria en Barcelona -cuya próxima edición comienza en tres semanas- está asegurada, pero sí que el sector de las aplicaciones no ha hecho más que empezar a explotar. Solo el pasado año se descargaron 6.400 millones.

El número de exhibidores crece, de momento, un 25% respecto al año anterior, primera vez que se hacía hueco a la corriente de las aplicaciones en el mundo del móvil. Samsung, Nokia y BlackBerry ocuparán espacios preferentes, aunque también hay sitio para MacWorld Mobile -aun en ausencia de Apple- y el omnipresente Android.

Hillary Clinton y Cherie Blair impulsan utilidades para mujeres

Android Market ha sextuplicado en un año su número de programas

Aparte de los exhibidores, App Planet programa cuatro días de actos y demostraciones, entre ellas, las dedicadas a las mujeres de países en desarrollo. El programa, impulsado por Hillary Clinton y Cherie Blair, consiste en crear aplicaciones que mejoren la vida de la mujer. Se han presentado 62, tanto para teléfonos inteligentes (smartphones), como móviles baratos, los más usados en países como India.

Asia es precisamente el continente desde donde más descargas se realizan, un 36% del total, aunque muchas de ellas son gratuitas. Si se mide por ingresos, Estados Unidos es el país líder (41,6% del total) aunque en el año 2014 lo será Europa, según las previsiones de datos de MarketsandMarkets.

La mayoría de las aplicaciones presentadas en la Women Mobile se refieren a la salud de la mujer (seguimiento del ciclo menstrual, educación sexual, etcétera), a su seguridad (iDad intenta prevenir las violaciones en el metro de Nueva Delhi, un tercio de las del país) y a la de sus hijos (calendario de vacunas), pero también las hay para mejorar su vida laboral: para montar un negocio, buscar microcréditos, información de los precios de los mercados de alrededor.

Una de las más avanzadas es Victionary, un diccionario visual de inglés. Junto a una imagen aparece la palabra escrita en inglés y por el altavoz se reproduce su pronunciación. La mayoría de las utilidades son gratuitas, básicas y pensadas para móviles Nokia baratos, dada su gran implantación entre la población rural asiática.

A veces los gastos de desarrollo de la apli van sufragados por una fundación como la Gates. Es el caso de Nextdrop, que informa del día y del horario del servicio de agua. Un problema al que se enfrentan las mujeres -generalmente las encargadas de recoger el agua- en la mayoría de las ciudades asiáticas. El horario se publica en los periódicos, pero estos no llegan a los pueblos, y sus mujeres tienen que caminar horas hasta el depósito para luego encontrarse con que no hay servicio.

Coincidiendo con la salida del teléfono N8, Nokia revitalizó el pasado año su tienda de aplicaciones Ovi, triplicando su número hasta llegar a las 25.000, la mayoría pensadas para facilitar la vida cotidiana. Aun así muy lejos, por número y descargas, de la App Store de Apple (300.000 aplicaciones el pasado año y que ayer celebró la descarga 10.000 millones) y de Android Market (130.000, seis veces más).

La expansión de las aplicaciones, tanto en el mundo desarrollado como el menos favorecido, se debe, según la consultora Gartner, a una conjunción de factores que han contribuido a su crecimiento, como la rebaja de las tarifas telefónicas y de los precios de los móviles.

La edición 2011 de Mobile World Congress, que tras la feria de febrero decidirá si sigue en Barcelona o salta a Milán o Múnich, espera que el atractivo de App Planet y la numerosa presencia de empresas chinas de telefonía suplan de alguna manera la crisis económica que vive el continente europeo.