Oscar del Cueto, presidente de la ferroviaria Kansas City en México: “Los trenes de pasajeros no son rentables”

El presidente en México de la compañía ferroviaria Canadian Pacific Kansas City (CPKC), Oscar del Cueto Cuevas (Ciudad de México, 1966), ha empezado este 2024 con un alud de trabajo. Con más de 30 años en el sector ferroviario, el representante en el país de CPKC presentará en mayo próximo al Gobierno de México el estudio de factibilidad del tren de pasajeros México-Querétaro, un ambicioso plan que pese a su interés ha quedado en el limbo sexenio tras sexenio. Ahora, con el impulso de esta administración para reactivar en paralelo a los trenes de carga y a los convoyes con pasajeros, CPKC ha sido la primera en alzar la mano al proponerle al Gobierno realizar los estudios de factibilidad de esta ruta, resultados que serán compartidos en breve.

La compañía ya ha presentado un primer bosquejo de lo que será su propuesta de operar trenes de pasajeros a la par con los de carga, un primer plan que también han presentado ante el Ejecutivo sus competidores, Grupo México, a través de sus subsidiarias, Ferromex y Ferrosur, y Construcción y Auxiliares de Ferrocarriles (CAF). En la antesala de la ambiciosa iniciativa del presidente López Obrador para desempolvar siete rutas ferroviarias para personas, tras más de 30 años sin servicio, Del Cueto Cuevas reconoce que los trenes de pasajeros no son un negocio por sí mismo y tendrá que haber un subsidio por parte del Gobierno para echarlos a andar así como inversiones adicionales en infraestructura, operación y personal. Sin embargo, el también titular de la Asociación Mexicana de Ferrocarriles (AMF) confía en en el trabajo en conjunto con el Ejecutivo para echar a andar la iniciativa federal. De la mano del nearshoring, la compañía mantiene al alza sus expectativas de traslado de carga de mercancías —automóviles, enseres domésticos, granos— este año.

Pregunta. ¿Cuáles son las expectativas de CPKC tras conocer el plan del Gobierno para reactivar los trenes de pasajeros?

Respuesta. Va a ser un buen año. Como industria ferroviaria en México crecimos un 3,87% el año pasado comparando con 2022, esto es en carros cargados, mientras que en toneladas-kilómetro hubo un crecimiento del 5,81% y si lo vemos en toneladas el crecimiento fue del 2,35%. En el caso de CPKC nosotros tuvimos un crecimiento de 4,62% en millones de toneladas-kilómetro.

P. ¿Cuál es el porcentaje que aporta México a la compañía en ingresos?

R. En términos de ingresos fue de más o menos entre el 16 y 17% del total. Manejamos mucho doméstico, el tráfico que se mueve al interior del país, esto es el tráfico que entra por Lázaro Cárdenas y entra la zona de Pantaco y Valle de México, mucho es exportación, se manejan vehículos terminados en exportación, enseres domésticos y mucha importación es granos y autopartes. En la parte doméstica se maneja mucho acero, cemento y combustibles.

P. Recientemente la compañía anunció que en México se desembolsarán unos 570 millones de dólares ¿podría darnos más detalles sobre su plan de inversión?

R. Es entre 2023 y 2024 e incluye la inversión comprometida como los proyectos especiales. Traemos el proyecto de un doble puente, el segundo puente ferroviario en Nuevo Laredo (Tamaulipas) y el libramiento en la zona de Celaya (Guanajuato), que entre estos dos proyectos son más de 300 millones de dólares.

P. ¿Cuál es el avance de estos dos proyectos?

R. En el puente de Laredo estamos apostando para que se termine en el último cuarto de este año, alcanzamos la meta del programa porque tuvimos un pequeño retraso el año pasado. En Celaya hay complicaciones por el tema de la tierra, conseguir el derecho de la vía, es un proyecto que tenía el Gobierno hace 8 o 10 años. Hay una parte que va a terminar Ferromex que ya ellos ya están a punto de terminarla y nosotros vamos a terminar la parte que nos toca a nosotros, pero el tema que le tomó tiempo a Ferromex es la misma que nos está tomando a nosotros que es la adquisición del derecho de vía. Es un libramiento de 19 kilómetros para rodear la ciudad de Celaya. La conclusión de la obra dependerá de los tiempos de tener las tierras esperemos que podamos terminarlo para finales del 2025.

P. ¿El resto de recursos a que proyectos se destinará?

R. Para la ampliación de laderos, hay unos en la ciudad de Monterrey y otros en la zona de San Luis Potosí algunos otros que son adecuaciones en personas de Salinas Victoria. Tan sólo en proyectos para el 2024 traemos 54 millones de dólares.

P. En su más reciente reunión con inversionistas su presidente descartó afectaciones por los cambios que el Gobierno de López Obrador para impulsar los trenes de pasajeros ¿Cuál es su opinión sobre la ambiciosa iniciativa?

R. El proyecto de crecimiento que tenemos por el nearshoring, las inversiones que estamos haciendo no se van a ver afectadas ¿por qué? Porque el tema de pasajeros y te hablo de la ruta México- Querétaro que estamos haciendo un estudio nos va a determinar qué inversiones se necesitan si se necesitan hacer adecuaciones en la infraestructura, pero lo más importante es la experiencia que tenemos tanto en Estados Unidos como en Canadá donde ya operamos trenes de pasajeros en algunos tramos que nos permiten manejar ambos servicios. Entendemos que hay un interés por parte del Gobierno mexicano de crear los trenes de pasajeros y nosotros estamos compartiendo esa visión y creemos que no hay afectación porque tenemos la experiencia de hacerlo ya en Estados Unidos en Canadá y con las adecuaciones y las inversiones necesarias se puede hacer.

P. Pese a la experiencia en EE UU y Canadá, ¿cuáles son los principales desafíos que vislumbra para relazar los trenes de pasajeros en México?

R. La parte más importante será determinar qué se necesite de infraestructura, que es parte del estudio que estamos haciendo (sobre el tren México-Querétaro, los alcances mismos del proyecto que será de primera Instancia en México Querétaro y posteriormente la ruta que nos toca a nosotros, que sería en segmentos hasta Nuevo Laredo pero creemos que hay tramos en los que se puede utilizar la infraestructura actual para correr los trenes de pasajeros, o sea no es algo que sea tan complicado creemos que se puede hacer con las inversiones y las adecuaciones necesarias.

P. ¿Por qué si no es tan complejo tener trenes de carga y pasajeros simultáneamente no se había planteado antes?

R. Nosotros no tenemos la concesión de pasajeros. Las concesiones que se dieron en 1997 eran de carga, nuestra concesión es exclusiva de carga, si entramos al proyecto de pasajeros se tendría que dar una concesión adicional y es el mismo caso de Ferromex y de Ferrosur. Hay que ver el alcance de del mismo proyecto de pasajeros (del Gobierno federal) para poderlo hacerlo, pero anteriormente no había ese impulso y, obviamente, nosotros no podíamos hacerlo.

P. A lo largo de estos más de 30 años que llevan operando carga ferroviaria ¿no les interesaba o realmente no es rentable?

R. No, no es rentable, si lo ves como proyectos de servicio de Gobierno todos los proyectos de pasajeros son subsidiados y un proyecto que no es negocio debe tener el interés por parte del Gobierno federal para hacerlo y por eso hasta hoy hay un interés de servir a comunidades que pudieran estar conectada por ferrocarril.

P. ¿Conocen ya si habrá un subsidio específico para estos trenes por parte del Gobierno federal?

R. Hasta ahorita se ha puesto en la mesa, es algo que va a tener que revisarse una vez que se tenga el resultado de los estudios y obviamente tendrá que haber, pues una aportación por parte del Gobierno federal de alguna forma para poder desarrollar el proyecto.

P. Ustedes ya presentaron su plan el pasado 15 de enero…

R. No es un plan, era un plazo muy corto del 20 de noviembre al 15 de enero no puedes presentar un plan de negocios, pero sí presentamos lo que es nuestra intención de colaborar con el Gobierno, de coadyuvar en lo que sea la aspiración de la visión de tener trenes de pasajeros, entendiendo que se necesitan hacer estudios profundos y análisis de lo que se requiere y después de eso, trabajar en conjunto.

P. Ustedes ya están haciendo el estudio de factibilidad del tren de pasajeros México-Querétaro, ¿es una de las rutas que más les interesa operar?

R. Sí, de hecho, fue un ofrecimiento que hicimos de hacer el estudio del tren de pasajeros México Querétaro en mayo del año pasado y esperemos los resultados para mayo de este año y poder ya empezar a ver lo que se necesita y lo que se requiera en infraestructura, operación y subsidios.

P. Como expertos del tema ¿por qué consideran que el tren México-Querétaro no ha logrado echarse a andar?

R. En el caso del tren México-Querétaro hay que hacer un servicio que compite con el camión. Obviamente el tema de la carretera se ha convertido en un problema porque hoy la carretera está saturada y también dentro del estudio que estamos haciendo es ver cómo hacemos que venga más carga por parte de la carretera hacia el ferrocarril, el ferrocarril está en la posibilidad de mover más mercancías.

P. Faltan más estudios que hacer sobre el nuevo plan de pasajeros del Gobierno federal?

R. El resultado que esperamos para mayo nos va a dar luz en términos económicos o de inversión, sino también de las necesidades operativas, infraestructura, el tema de seguridad y personal.

P. ¿No tiene temor de que una vez que entren en operación los trenes de pasajeros se ralenticen las operaciones de carga de Kansas City?

R. La experiencia y el conocimiento que tenemos nos permite decir que no.

P. ¿Qué le piden al Gobierno para apostar por su proyecto de reactivar los trenes de pasajeros?

R. No hemos pedido nada, hay que esperar a los resultados del estudio que nos va a dar luz para un proyecto de esta magnitud, de este calado. La disposición es trabajar con el Gobierno ver como sí se puede llevar a cabo un proyecto de esta magnitud.

P. ¿Tienen previsto reunirse de nuevo con el presidente López Obrador próximamente?

R. Acabamos de tener una reunión hace 15 días con el presidente, le presentamos los avances y quedamos de reunirnos en mayo, una vez que tengamos los resultados finales.

P. Finalmente, ante la crisis de seguridad que se vivió hace unos meses por el tema de las caravanas migrantes que han intentado montar los convoyes de carga para cruzar a EE UU ¿cuáles son los estragos que han sufrido por este problema?

R. No fue un tema para para nosotros la ruta que escogieron los migrantes no es la que operamos y eso nos permitió seguirnos moviendo, nosotros no paramos trenes. Nosotros traemos un índice de seguridad del 99% de la carga sin problemas, afortunadamente no hemos tenidot temas de seguridad.

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