Los "cócteles" de fármacos reducen las muertes por sida a la cuarta parte en sólo dos años
El resultado de los tratamientos con cócteles de fármacos para los afectados por el sida ha sorprendido incluso a los más optimistas. La mortalidad ha caído en picado. Para comprobarlo basta con echar un vistazo a los datos del Departamento vasco de Sanidad. En el primer semestre de 1996 -cuando se empezaron a aplicar modernas terapias combinadas- el sida causó cuatro veces más muertes que en el mismo periodo de este año. Entonces, fallecieron 211 personas frente a las 56 de ahora. Unos 2.500 afectados reciben tratamientos antiretrovirales en el País Vasco.
A las puertas de la celebraci...
El resultado de los tratamientos con cócteles de fármacos para los afectados por el sida ha sorprendido incluso a los más optimistas. La mortalidad ha caído en picado. Para comprobarlo basta con echar un vistazo a los datos del Departamento vasco de Sanidad. En el primer semestre de 1996 -cuando se empezaron a aplicar modernas terapias combinadas- el sida causó cuatro veces más muertes que en el mismo periodo de este año. Entonces, fallecieron 211 personas frente a las 56 de ahora. Unos 2.500 afectados reciben tratamientos antiretrovirales en el País Vasco.
A las puertas de la celebración el 1 de diciembre del Día Mundial contra el Sida, los especialistas no ocultan su asombro ante la eficacia de los cócteles farmacológicos que atacan al virus del sida. "Nos ha sorprendido alcanzar unos niveles de mortalidad tan bajos", afirman fuentes del Plan vasco para la Prevención y el Control de Sida. El panorama que tienen ante sí los afectados por esta enfermedad ha cambiado radicalmente desde el otoño de 1996, cuando se les empezó a tratar con terapias combinadas. Éstas no curan la enfermedad, pero sí frenan su desarrollo. Entonces, en 1995 y 1996, el sida era la primera causa de muerte entre los jóvenes vascos. Provocó 383 y 404 fallecimientos, respectivamente. Hoy, gracias a estos tratamientos -que requieren una tremenda disciplina por parte de los pacientes-, se están convirtiendo en enfermos crónicos. Están esperanzados, eufóricos incluso. "Hace unos años íbamos a las instituciones a hacer testamento, ahora vamos a buscar un trabajo o una vivienda". Esta frase, pronunciada por un afectado ante alguien que trabaja día a día con ellos, ilustra cuál es la sensación que rodea a este colectivo. Unas 2.500 personas, la mayoría de quienes han desarrollado la enfermedad y parte de los seropositivos, reciben tratamiento antirretroviral en centros de Osakidetza. No obstante, existen ciertas sombras en el horizonte. Los datos oficiales muestran que la aparición de nuevos casos ha descendido, pero en menor medida que la mortalidad. Entre enero y septiembre 181 personas desarrollaron el sida en el País Vasco. El año pasado fueron 306 y el anterior, 437. La trasmisión del VIH mediante relaciones heterosexuales "ha aumentado significativamente" los últimos años, subrayan fuentes del plan vasco anti sida. Hito en la historia médica El descubrimiento de una docena de fármacos que atacan eficazmente al virus del sida, sólo 15 años después de que se detectaran los primeros casos de la enfermedad, ha supuesto un hito en la historia de la medicina, en palabras de un responsable de Sanidad. La combinación de medicamentos ha frenado la sangría desencadenada por el sida a finales de los 80 y comienzos de los 90 en los países ricos, aunque persiste en los pobres. El tratamiento retroviral cuesta 1.200.000 pesetas al año por cada enfermo. Lo subvenciona Osakidetza. Los especialistas insisten en que hay que seguir las indicaciones médicas con escrúpulo absoluto. "Mientras [los pacientes] mantengan un nivel adecuado de fármacos en sangre, tienes el virus a raya", recalcan a sabiendas de la enorme disciplina que hace falta para tomar a diario la multitud de pastillas que componen los cócteles. Sendos estudios hechos en Francia y Estados Unidos y publicados en el New England Journal of Medicine el mes pasado han demostrado que si se retira la medicación, el virus vuelve ha aumentar con rapidez en al menos el 24% de los pacientes. Fuentes del plan vasco para prevenir y controlar el sida recuerdan además que "si dejas de tomar el tratamiento, el virus se hace resistente y [la próxima vez] hay que cambiar de combinación" de fármacos. Con el riesgo añadido de que, si se contagia, se transmite un virus resistente a ese tratamiento.
Casi 10.000 afectados hoy
Entre los algo más de dos millones de habitantes del País Vasco, viven 9.600 afectados. Unas 1.600 personas padecen sida y otras 8.000 son seropositivas (tienen el virus pero no han desarrollado la enfermedad). Desde los primeros casos detectados, allá por el 1984, hasta ahora, 2.400 enfermos han fallecido, segun los datos del Plan vasco de Prevención y Control de Sida. En los nueve primeros meses de este año, se han registrado 181 nuevos enfermos. En el 60% de los casos el contagio ocurrió mediante el intercambio de jeringuillas infectadas con el virus entre drogadictos, el 24% a través de relaciones heterosexuales y el resto se reparte entre relaciones homosexuales o bisexuales, éstas combinadas con el uso de drogas por vía parenteral o por "causas desconocidas". El peso de las jeringuillas infectadas como vía de trasmisión decrece mientras aumenta el de las relaciones sexuales sin preservativo entre personas de diferente sexo. En los 14 años de incidencia de la enfermedad en Euskadi, los contactos heterosexuales sin condón han causado el 12% de los contagios. La proporción es ahora el doble. Son responsables del 24% de los casos detectados en lo que va de año, y más entre las mujeres que los hombres. Fuentes de Sanidad subrayan que el porcentaje de mujeres entre quienes han desarrollado el sida muestra una tendencia ascendente.