Día de las Velitas: cuál es su significado y por qué se celebra en Colombia cada 7 de diciembre

La celebración del Día de las Velitas, también conocida como ‘Noche de Velitas’, es una de las fiestas más significativas en Colombia y se celebra cada 7 de diciembre. La fecha marca el inicio de las festividades navideñas e ilumina las calles de los pueblos y las ciudades de todo el país. En el Día de las Velitas, las familias encienden veladoras frente a sus casas, colocan faroles de colores a manera de adorno y piden deseos para el año que está por iniciar. Si bien la celebración tiene un origen religioso, es común que incluso las personas no creyentes participen en el encendido de velitas en compañía de sus seres queridos.

En las grandes ciudades, como Bogotá, se llevan a cabo actividades nocturnas en museos, tiendas y parques, para pasar una velada en familia. Mientras que en las regiones rurales se hacen cabalgatas, se preparan platillos tradicionales, y se cuelgan faroles iluminados en las ventanas, balcones y puertas de las casas.

Origen y significado del Día de las Velitas

En el Día de las Velitas, las familias colombianas inauguran la temporada navideña. En la tradición religiosa, se trata de la vigilia de la fiesta de la Inmaculada Concepción de la Virgen María. En la tradición católica, la fecha se estableció el 8 de diciembre de 1854 cuando el papa Pío IX proclamó la fiesta.

A partir de entonces se instauró la costumbre de encender velas y colgar faroles en puertas y ventanas la noche del 7 de diciembre como antesala a la fiesta en honor a la virgen. Sin embargo, desde el siglo XV se celebraban fiestas en Irlanda, Inglaterra, Alemania, Francia y España que cada 8 de diciembre celebraban la anunciación del Arcángel a María, de acuerdo con un documento del Archivo de Bogotá.

Es posible que los españoles introdujeran la costumbre durante la época colonial, y los colombianos adaptaron la tradición a su propia cultura. En la actualidad es común que con cada vela se pida un deseo, o se organicen fiestas y eventos en las calles y en los parques. En pueblos y ciudades como Villa de Leyva, Medellín, Corrales (Boyacá) y Quimbaya (Quindío), el Día de las Velitas se celebra con más empeño, atrayendo a cientos de turistas nacionales e internacionales. La esencia de la celebración se ha mantenido intacta con el paso del tiempo, sin embargo, en los últimos años la celebración ha ido evolucionando, y ahora es usual que las veladoras se acompañen de dibujos o mensajes, en ocasiones de tipo político.

Suscríbase aquí a la newsletter de EL PAÍS sobre Colombia y aquí al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del país.