En los años 80 apareció una nueva 'Naranja Mecánica'. Marco Van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard, los hermanos Koeman y compañía, siempre bajo la dirección técnica de Rinus Michels, alcanzaron la gloria que se le negó a la generación de Johan Cruyff.

En la Eurocopa de 1988, que se jugó en Alemania, el equipo holandés dio muestra de todo su talento. A pesar de caer en el primer partido por 1-0 ante la URSS, se recuperaron frente a Inglaterra, a la que derrotaron por 3-1 con un 'hat-trick' de la figura Van Basten.

La final era ante la URSS, contra quien habían perdido en el primer partido. Sin embargo, esta vez a los holandeses no se les escapó el título. Ruud Gullit puso el primer gol a los 32 minutos y, a los 54, Van Basten selló el triunfo batiendo a Dassaev con una volea de museo. Era el primer título continental de Holanda.

Cada vez que Holanda repasa su enciclopedia, reluce por encima de todos aquel equipo de los años 70 liderado por Johan Cruyff. Un fútbol total que, sin embargo, se quedó siempre a las puertas de la gloria. Se les escaparon los Mundiales de 1974 y 1978, además de la Eurocopa de 1976, donde cayeron en semifinales ante la Checoslovaquia de Panenka. Gullit, Van Basten y Rijkaard cambiaron aquel destino perdedor al conquistar el título en 1988 y cimentar un Milan de leyenda, campeón de Europa por partida doble (1989 y 1990).

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El 25 de junio de 1988, Holanda encontró el premio a muchos años de buen fútbol. En su camino se cruzaba la URSS. A los 32 minutos de la final, Gullit estrenaba su cuenta en el torneo con un buen tanto de cabeza, pero aún quedaba por llegar lo mejor. Corría el minuto 54 cuando el veteranísimo Muhren, quien jugaba su último partido como profesional, colgó un centro al área de Dassaev. El balón, muy bombeado, parecía alejarse de la trayectoria de Van Basten. Pero el '9' conectó una volea que ha pasado a la historia como el mejor gol en la historia de la Eurocopa.

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A los holandeses les tocó medirse en la semifinal a la siempre difícil Alemania, subcampeona del Mundial de 1986 y anfitriona. Pero eso no amilanó a los 'oranje', que se llevaron el triunfo a dos minutos de final con un gol de Van Basten, cobrándose las cuentas pendientes del Mundial del 74.

España empezó el torneo de la mejor de las maneras, al conseguir una victoria sobre Dinamarca. La alineación: Zubizarreta; Tomás, Andrinúa, Sanchís, Camacho, Gordillo; Míchel, Gallego, Bakero, Víctor Muñoz; y Butragueño. Míchel al empezar el duelo, Butragueño y finalmente Gordillo marcaron para la selección, que recibió dos goles (2-3), uno de Laudrup y otro de Poulsen. En la imagen, Gordillo y Poulsen disputan el cuero. La victoria, en cualquier caso, sirvió de poco al equipo de Miguel Muñoz, que después perdió ante Italia y Alemania, sin superar la fase de grupos.

Lothar Matthäus y José Antonio Camacho, capitanes de Alemania y España, se estrechan la mano antes del último encuentro de la fase de grupos, presenciado por 72.308 espectadores. El equipo de Miguel Muñoz necesitaba la victoria para superar la liguilla. Pero Rudi Völler fue demasiado para el equipo español, puesto que le endoso dos goles a Andoni Zubizarreta, uno por cada parte. Era el final de España en el torneo; Alemania, dirigida por Beckenbauer, sin embargo, llegó a las semifinales, cuando Holanda le apeó.

El equipo alemán, anfitrión del torneo y con Rudi Völler como estilete, fue un tormento para la selección española (2-0). El '9' germano conecta un disparo ante la presencia de Andrinúa y Bakero. Pero Völler solo funcionó ante España, al quedarse su casillero de dianas en dos, justo las que les endosó al equipo de Miguel Muñoz. Holanda, en las semifinales, tras el gol inicial de Matthäus -el único del equipo teutón escogido en el 11 ideal de la Eurocopa-, replicó con Koeman y Van Basten, 'pichichi' con 5 redes.