Hello Kitty contra Godzilla

Según su autobiografía, pesa solo "tres manzanas" y mide "cinco manzanas", aunque la Hello Kitty que muchos tokiotas vitorearon ayer en la bahía de la capital nipona pesa bastante más y supera holgadamente los siete metros de altura. Hasta el próximo 22 de agosto, este enorme globo de la gatita sin boca va a estar flotando dentro de una caja de regalo frente a la isla de Odaiba, acompañada por otra treintena de globos en los que aparecen el cachorro Cinnamoroll, la rana Keroppi o el pingüino Badtz-Maru. Todos ellos son personajes diseñados por la compañía Sanrio, que celebra este mes su 50º aniversario con despliegues como este o con la apertura en octubre de un gran complejo de Hello Kitty, también en Odaiba.

La empresa tokiota es hoy uno de los grandes paradigmas a la hora de explotar comercialmente el concepto kawaii (que en español puede traducirse como mono) en un país que ama las mascotas de rasgos adorables. Sanrio fue fundada en agosto de 1960 como la Compañía de Sedas Yamanashi por el empresario Shintaro Tsuji y dos años después sacó con éxito al mercado una línea para regalo con fresas estampadas (el diseño Strawberry, que se acaba de relanzar para celebrar el medio siglo). En 1969 cambió de nombre -una combinación de las palabras españolas "san" (de "santo") y "río", según la propia empresa- y se volcó en la producción de tarjetas de regalo estampadas con personajes orientados al público infantil. Hoy son más de 400 los que tiene a sus espaldas, aunque ninguno como Hello Kitty, la gata concebida por la artista Ikuko Shimizu, que abandonaría la empresa a los dos años dejando al personaje a cargo de la diseñadora Yuko Yamaguchi.

Fue Yamaguchi la que consolidó a esta figura, que se ha convertido en un emblema de la cultura popular japonesa y en una mina para Sanrio a la hora de licenciar productos (hay hasta un hospital taiwanés con "licencia oficial"). También fue Yamaguchi la que, tras un bajón en las ventas a mediados de los noventa, apostó por hacer a Kitty más atractiva para el público adulto. Así, la gata decora hoy juguetes eróticos, guitarras eléctricas, kits de maquillaje MAC o prendas de H&M e Inditex. Y este año, con motivo del 50º cumpleaños, también tendrá por primera vez su cara estampada en un producto alcohólico: una colección de cuatro vinos californianos que se vende online (mwcimporterforhellokittywine.com).