"Vodafone ofrecerá ADSL en España"

En Newbury todo es rojo, incluidos los tonos de la corbata de Arun Sarin (India, 1954). El máximo responsable de la operadora de móviles más grande del mundo, Vodafone, aparece sonriente enfundado en un traje a rayas. Son las diez de la mañana en el cuartel general de Vodafone en Newbury, a una hora de Londres.

Sarin, ingeniero indio de nacionalidad estadounidense, dirige Vodafone desde 2003. Sarin anuncia que pronto ofrecerá servicios de ADSL en España. Sus dos palabras mágicas son movilidad y banda ancha. La varita, obviamente, el móvil.

Pregunta. En este mundo en el que se habla de convergencia, especialmente en Europa, ¿considera que la movilidad es suficiente para competir?

Respuesta. La movilidad es un componente muy importante. La cuestión está en saber qué quiere el cliente. Está muy claro, por su gran éxito en toda Europa, que a la gente le encanta la movilidad, el hecho de poder llevar el móvil a cualquier sitio o el portátil con una tarjeta de datos y acceso a Internet de alta velocidad. Los clientes quieren muchos minutos, mejor si son baratos, y banda ancha. Desde el punto de vista de Vodafone no se trata tanto de convergencia sí o no, sino de lo que realmente demanda el cliente.

P. Sin embargo, otras empresas como Telefónica y Orange ofrecen más, incluyen servicios de ADSL y televisión.

R. En el futuro los clientes pueden ir demandando nuevas soluciones, del tipo de televisión sobre IP o nuevos servicios ofrecidos ya sea a través de ADSL o WiMAX... Vodafone irá previendo las distintas necesidades y empaquetando nuevos servicios que se adapten a estas demandas. Pero lo que ahora piden es movilidad y banda ancha.

P. Vodafone está vendiendo ADSL en Alemania, Inglaterra e Italia. ¿Es una nueva estrategia?

R. Y también llegará a España.

P. ¿Cuándo?

R. Pronto. La estrategia es diferente en cada país. En Alemania, por ejemplo, tenemos el 75% de una compañía llamada Accor y hacemos cosas conjuntamente. En Italia estamos con Fastweb. En Inglaterra revendemos ADSL con BT. En España tenemos un producto llamado Navega y habla. Los clientes españoles son diferentes de los alemanes o los ingleses. Nosotros estamos en el negocio de resolver los problemas y las necesidades de comunicación. Nuestra estrategia es suficientemente flexible como para que cuando el cliente quiera algo, se lo ofrezcamos.

P. ¿Está abierto a revender ADSL en España?

R. Podríamos. Se puede revender, o bien desarrollar ULL [Unbundled Local Loop o desagregación del bucle del abonado, que llega desde la central hasta casa del cliente], o comprar a alguien. Analizaremos las alternativas y encontraremos la mejor.

P. Hace tres años, la televisión y la música eran las nuevas áreas de negocio para las operadoras. ¿No está yendo muy lento?

R. La música es una gran industria. Ya sea en Inglaterra, Alemania o España nuestras descargas suponen una gran parte de las descargas digitales. Vodafone gestiona 250.000 descargas al mes en España. Es un número fantástico. Tenemos que recordar que estas cosas no suceden en una noche, tardan un tiempo.

P. ¿Cree que el cliente pagará por ver la televisión en el móvil?

R. Existen dos modelos: uno publicitario y otro de pago. Nuestra visión es que durante un periodo de tiempo la televisión puede girar en torno al modelo publicitario, pero en el momento en que el cliente quiere pay per view, es decir, ver un determinado programa, entonces pagará. Lo excitante de nuestro negocio es que los servicios están cambiando. Hace tres años hablábamos de móvil y mensajería, hoy lo hacemos de conexiones de alta velocidad, televisión y música.

P. Los SMS fueron una explosión; la televisión y la música, no.

R. Van más lentamente, pero no puedes juzgar el comportamiento del cliente en sólo uno o dos años. El usuario descubrirá la utilidad de estos servicios a medida que incrementemos la velocidad y mejoremos el contenido.

P. El móvil sigue ofreciendo una experiencia en Internet más pobre que en un ordenador. ¿Está de acuerdo?

R. Si compara la experiencia en Internet que un consumidor español puede tener en su casa o en la oficina usando fibra y una gran pantalla, claramente es una experiencia peor. Pero piense en la experiencia que proporcionan tecnologías como HSDPA. Es simplemente una cuestión del tamaño de la pantalla, que por definición es pequeña. Para el cliente que quiere una pantalla grande sólo tiene que abrir su PC e introducir una tarjeta HSDPA. Con una Blackberry, la pantalla es media. O bien con el móvil. Se puede tocar Internet en cualquier caso.

P. ¿Cómo van a incrementar el tráfico de datos?

R. Con la música, la televisión, los anuncios y nuestro portal Vodafone Live!, donde se pueden ver Google, Yahoo! y otras nuevas incorporaciones que anunciaremos en unas semanas.

P. ¿La tecnología 3G no va demasiado lenta?

R. 3G está mejorando cada vez más. En España, por ejemplo, es una forma importante para diferenciarnos de nuestros competidores. ¿Más lenta de lo que hablamos en el año 2000? Sí, pero en aquel momento, con la burbuja de Internet, la expectativa era que todo se moviera mucho más rápidamente.

P. ¿Cuándo será gratis la voz para el usuario?

R. La voz es cada vez más barata, pero ¿gratis? Es un largo camino. En el futuro, cuando el uso de datos crezca mucho, podremos ofrecer servicios de banda ancha avanzados sobre los que habrá voz sobre IP. Este cambio necesitará unos nueve años.

P. Compañías como Microsoft o Apple giran hacia el móvil. ¿Son socios o competidores?

R. Apple, Yahoo!, Microsoft, Google... todos ellos están interesados en el negocio del móvil porque es un buen negocio. Existen 1.000 millones de ordenadores, pero 2.000 millones de teléfonos móviles, que llegarán a 3.000 o 4.000 millones en los próximos cinco años. Nos anima verlos llegar. Inicialmente, todos ellos son socios, son buenas compañías para hacer negocios que permiten incrementar nuestros beneficios de datos. A largo plazo, ya veremos.

P. ¿Cuánto está dispuesto a luchar para tener el iPhone de Apple en exclusiva para Europa?

R. Todo el mundo está interesado en iPhone. Apple ha decidido cómo distribuirlo en América. Todos están hablando con Apple estos días para ver en qué términos y condiciones se puede traer el producto. Pero si lo que quiere es distribuirlo en toda Europa, no sólo en España e Inglaterra, sino además en Francia, Alemania, Italia, Rumania, Portugal... puedo continuar con todas las compañías que tenemos. ¿Con quién haría negocio usted? Sólo hay una compañía.

P. Europa está saturada, América crece a otro ritmo. ¿El presente está en los países emergentes?

R. Europa se centra en la innovación. América, con una penetración del 75%, sigue creciendo. En los países emergentes, lo más importante es que la penetración llega a las áreas rurales. Lo más interesante es que algunas de nuestras mejores innovaciones vienen de estos países. Estamos haciendo gestiones bancarias para el cliente con el producto M-Pesa. Si no vives en una gran ciudad de Egipto o Kenia, no tienes un acceso fácil al banco. Nosotros les ofrecemos la posibilidad de enviar dinero a sus familiares. Nos estamos convirtiendo en jugadores importantes en el negocio de las transferencias bancarias.