Gemínidas 2022: cómo y cuándo ver la lluvia de estrellas más intensa del año

Cada mediados de diciembre, la órbita de la Tierra coincide con una densa nube de partículas de polvo y hielo desprendidas del asteroide 3200 Phaeton, una roca de cinco kilómetros de diámetro que cada 1,4 años roza al Sol, internándose más allá de Mercurio. Cuando estos escombros se internan a la atmósfera, su temperatura se eleva súbitamente formando bólidos que recorren el cielo en cuestión de segundos: se trata de las Gemínidas, la lluvia de estrellas más intensa del año.

En condiciones ideales, con un cielo libre de contaminación lumínica y la Luna en fase nueva, el espectáculo astronómico está garantizado: a más de 35 kilómetros por segundo, las Gemínidas recorren fugazmente cualquier región del cielo nocturno. En su punto de actividad máxima, esta lluvia de estrellas alcanza tasas mayores a los 120 meteoros por hora. Este año, no obstante, la Luna en cuarto menguante (un 70% visible) limitará la observación durante la mayor parte de la noche a unos 40 meteoros por hora.

¿Dónde ver la lluvia de estrellas?

Si bien las Gemínidas son visibles en ambos hemisferios, la posición del radiante (la región del cielo donde parecen originarse la mayoría de meteoros) privilegia a los observadores boreales. Mientras más al norte, mejores serán las posibilidades de observar los bólidos de tonalidades blancas, amarillas y azules en el cielo nocturno. Aunque las primeras Gemínidas aparecen en la bóveda celeste a inicios de diciembre y su actividad se extiende hasta poco antes de Navidad, la lluvia de estrellas alcanza su máximo a mediados del mes. Este año, el pico de meteoros tendrá lugar la noche del 13 y la madrugada del 14 de diciembre.

En México, el mejor momento para mirar la lluvia de estrellas será desde el anochecer del 13 de diciembre y hasta antes de la aparición de la Luna sobre el horizonte, cerca de las 23.30 horas. En este lapso sin el brillo de nuestro satélite natural, los meteoros podrán verse con mayor intensidad. Durante el resto de la noche será posible mirar algunas Gemínidas hasta antes del amanecer, sin embargo, el reflejo de la Luna dificultará su observación.

¿Cómo ver las Gemínidas?

Como cualquier lluvia de estrellas, no hace falta un telescopio, binoculares u otro instrumento óptico para disfrutar de las Gemínidas. Aunque el radiante que le da nombre a este fenómeno astronómico se ubica en la constelación de Géminis, la máxima para cazar una mayor cantidad de meteoros es simple: basta con encontrar un sitio libre de contaminación lumínica y adoptar una posición cómoda que ofrezca el mayor panorama de la bóveda celeste. Al cabo de una media hora en la mayor oscuridad posible, incluso lejos de la luz del móvil y otros dispositivos similares, la visión se habrán acostumbrado al entorno y será posible captar mayor detalle. Entonces los destellos, que varían en intensidad y pueden atravesar cualquier región del cielo nocturno en fracciones de segundo, comenzarán a aparecer ante los ojos del observador.

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