Expertos de la ONU confían en erradicar este año la plaga de mosca asesina que azota Libia

Dos aviones libios han empezado a bombardear su propio territorio un día por semana con bombas de cartón. Dentro de cada uno de esos envases, como pequeñas cajas de zapatos, hay un recipiente con miel y 1.600 moscas estériles que han hecho un largo y rápido viaje desde Tuxtla Gutiérrez, en el sur de México, hasta Trípoli. Los organismos de la ONU responsables de este programa de lucha biológica contra la plaga de mosca asesina, que desde hace dos años azota Libia y ha afectado ya a 12.078 animales y 12 personas, consideran que ésta se puede erradicar en un año e impedir su extensión a los país...

Dos aviones libios han empezado a bombardear su propio territorio un día por semana con bombas de cartón. Dentro de cada uno de esos envases, como pequeñas cajas de zapatos, hay un recipiente con miel y 1.600 moscas estériles que han hecho un largo y rápido viaje desde Tuxtla Gutiérrez, en el sur de México, hasta Trípoli. Los organismos de la ONU responsables de este programa de lucha biológica contra la plaga de mosca asesina, que desde hace dos años azota Libia y ha afectado ya a 12.078 animales y 12 personas, consideran que ésta se puede erradicar en un año e impedir su extensión a los países vecinos.

"Si no logramos controlar ahora la zona de infección hay riesgo de propagación a Túnez y Egipto, a toda la costa norteafricana, y en pocos años puede producir daños por un valor de mil millones de dólares" (alrededor de 100.000 millones de pesetas), ha advertido en Zuwarah, capital de la región libia más afectada por la plaga, Idriss Jazairy, presidente del Fondo Internacional para el Desarrollo de la Agricultura (FIDA), de la ONU. "Si la infección, repentinamente surgida en África, se extiende a la fauna salvaje tropical, la catástrofe podría ser enorme", ha añadido Jazairy.Aunque aún es pronto para sacar conclusiones sobre la eficacia del programa de moscas estériles en Libia, Jazairy se ha mostrado esperanzado a la vista de los primeros resultados y ha declarado que, según los informes técnicos, la plaga puede erradicarse en un año, la mitad del tiempo previsto. El método más eficaz para combatir la Cochliomyia hominivorax (devoradora de hombres), llamada mosca asesina o gusano barrenador, es la dispersión de moscas estériles en la zona infectada. Esta técnica, empleada con éxito en América, se utiliza en Libia, bajo dirección del FIDA y la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Siete millones de insectos

"Estamos cargando en cada avión 1.600 cajas con moscas estériles, aproximadamente son 2.300.000 insectos y hoy haremos tres vuelos", explica el especialista mexicano Arturo Cruz en el aeropuerto de Trípoli.Estas moscas, en estado de pupa, han sido irradiadas con rayos gamma hace unos días en la fábrica de Tuxtla Gutiérrez; desde allí se llevaron en camiones hasta el aeropuerto de Ciudad de México y luego en avión hasta Trípoli, pasando por Francfort (Alemania), manteniéndolas una temperatura constante de 9-10 grados centígrados durante el transporte", dice René García, otro científico mexicano destacado en la costa norteafricana. Las moscas estériles son genéticamente compatibles con las locales.

Trece especialistas internacionales y nueve libios forman el grupo de expertos de este programa de erradicación de la plaga. "Estamos teniendo un invierno muy frío; a las nueve de la mañana la temperatura en el aeropuerto era de 6 grados centígrados, y esto es favorable, porque las moscas no se reproducen tan rápidamente como en verano y la plaga decae", comenta el estadounidense Donald Lindsquist, codirector del grupo de expertos junto con el libio Massod Abusowa.

La operación de dispersión de moscas estériles desde aviones debió comenzar hace seis meses, cuando la plaga era más aguda, pero hubo que esperar hasta que la Administración de EE UU, copropietaria de la fábrica de Tuxtla, autorizara la exportación a Libia de la tecnología de lucha biológica. La mosca asesina es similar a la mosca vulgar, pero tiene la cabeza de color rojo. Las hembras ponen los huevos, hasta 400 a la vez, en las heridas de los animales de sangre caliente porque las larvas se alimentan de los exudados del tejido abierto.

"Es discutible afirmar que el ganado muere de gusano barrenador, aunque puede contraer por la herida otras infecciones y morir, pero si se tratan adecuadamente las heridas, los animales se salvan", explica Arturo Martínez, biólogo mexicano. "El grave coste económico de esta plaga se mide por los gastos de asistencia a los rebaños más los kilos de carne y leche que se pierden", comenta. Dos millones de cabezas de ganado lanar están en grave peligro actualmente en Libia y 70 millones de animales podrían verse afectados si la mosca se extiende por el norte de África.

"Actualmente hay 84 equipos técnicos recorriendo la zona de infección, unos 24.000 kilómetros cuadrados, informando a la gente y tratando las heridas del ganado", dice Abusowa. Se han establecido también unidades de cuarentena y equipos de vigilancia en Túnez y Egipto".

La campaña piloto se desarrolla durante ocho semanas en una zona de 5.000 kilómetros cuadrados. En febrero próximo debe comenzar el programa a gran escala en todo el territorio afectado por la plaga, con la dispersión de hasta 100 millones de moscas estériles en los meses de verano, soltando diez machos estériles por cada uno natural. Pero del coste total mínimo de la campaña, 70 millones de dólares, (unos 7.000 millones de pesetas), no se ha cubierto ni la mitad hasta ahora, y las donaciones de diversos países, incluida España, que ha prometido una aportación de 160.000 dólares, todavía no se han entregado.