‘Magallanes & Co.’, los preparativos y aventuras de la primera vuelta al mundo

Fernando de Magallanes lleva cinco siglos ocupando un lugar destacado en el panteón invisible de los apátridas ilustres. Perseguido por el rey Manuel de Portugal, del que se desnaturalizó por sentirse mal recompensado, y marginado por los marineros y los cronistas españoles, que le atribuyeron todo el protagonismo a ...

Fernando de Magallanes lleva cinco siglos ocupando un lugar destacado en el panteón invisible de los apátridas ilustres. Perseguido por el rey Manuel de Portugal, del que se desnaturalizó por sentirse mal recompensado, y marginado por los marineros y los cronistas españoles, que le atribuyeron todo el protagonismo a Juan Sebastián Elcano, su figura siempre ha fascinado a aquellos que prefieren ver a la especie humana en su conjunto como la protagonista (y en demasiadas ocasiones villana) de una historia cosmopolita, en contraste con aquellos que insisten en erigir a su propia patria en la heroína de sus rosadas epopeyas nacionales.

Como Colón, Vespucio, Mártir y tantos otros extraterritoriales, por usar la expresión de Steiner, Magallanes tuvo que seguir navegando después de muerto entre los escollos de las historiografías nacionales hasta fondear, finalmente, en la ensenada de la historia. Tuvo la suerte de contar con la deliciosa pluma de Antonio de Pigafetta, cuyo Primer viaje alrededor del mundo es, junto a Naufragios, de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, y La historia de un viaje a la tierra de Brasil, de Jean de Léry, una de las crónicas más apasionantes de aquella época. El humanismo cosmopolita de ­Stefan Zweig le ayudó a cruzar las ensangrentadas aguas del siglo XX. Y hoy, cinco siglos después de su innecesaria muerte en Mactán, Isabel Soler, profesora de la Universidad de Barcelona y autora de libros fundamentales como El nudo y la esfera (2003), Los mares náufragos (2004), Derrota de Vasco de Gama (2011) y El sueño del rey (2015), hincha de nuevo sus velas con este Magallanes & Co., una historia de la gesta magallánica tan fastuosamente documentada como bien narrada. Pues lo cierto es que la autora ha logrado construir, al más puro estilo de la mejor historiografía inglesa, un relato trepidante que el lector no podrá dejar de devorar.

Porque está la admiración que causa la imperturbable constancia de Magallanes en esa aventura anterior a la aventura que fueron los preparativos y las negociaciones del viaje; el placer que producen las enumeraciones heteróclitas de la infinidad de personas, alimentos, instrumentos y mercancías que llevaron consigo unos barcos que tenían mucho de Wunderkammer; el asombro que despiertan las incontables costumbres que Magallanes y sus hombres conocieron en aquel mundo en el que la alteridad no había sido todavía borrada del mapa; el horror que provocan las masacres portuguesas en Goa o Malaca, que no tienen mucho que envidiar a la matanza del Templo Mayor capitaneada por Pedro de Alvarado en 1520 o los padecimientos del hambre, la sed y el escorbuto durante los 18.000 kilómetros de travesía del mal llamado océano Pacífico; la simpatía que despierta un Pigafetta curioso, abierto y humano, que llegará a entablar una amistad casi mellvilliana con un indígena patagón que la expedición había llevado consigo; la indignación que nos provoca la ejecución de Antón Salomón, condenado por haber mantenido relaciones homosexuales con el grumete Antonio Genovés, quien acabó suicidándose debido a las burlas del resto de la tripulación; y el placer que genera comprender las principales características de la geopolítica mundial del momento, en la que hunden sus raíces las sístoles y diástoles de la globalización contemporánea.

Todo esto y mucho más encontrará el lector en un libro escrito con un estilo trepidante, irónico y documentadísimo. Un libro, en fin, que parece haber sido escrito a medio camino entre una taberna del puerto de Sevilla y la Casa de la Contratación de Indias, y que sólo podía narrar de este modo alguien que ha bregado durante varias décadas en los tres océanos de la historia marítima mundial.

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