Brote de sarampión en Texas: lo que debe saber

Estados Unidos se enfrenta a un brote de sarampión cada vez mayor, y Texas es uno de los principales focos. Este virus altamente contagioso ha infectado ya al menos a 48 personas en el Estado, lo que supone el peor brote en casi tres décadas. Se concentra principalmente en el condado de Gaines, una zona rural con una importante población menonita donde las tasas de vacunación están muy por debajo de los objetivos nacionales. Las autoridades sanitarias han advertido de que, si no se toman medidas inmediatas, el brote se propagará aún más, tanto dentro como fuera de Texas.

El sarampión no es solo un problema local; es una preocupación sanitaria mundial. En 2023, más de 10 millones de personas en todo el mundo se infectaron con el virus. Aunque el sarampión se declaró eliminado en Estados Unidos en el 2000, ha habido algunos brotes, como sucedió en 2019, cuando un gran brote en Nueva York y otros Estados casi le costó a Estados Unidos su estatus de eliminación, con cerca de 1.300 casos reportados. Ahora, tras un descenso de casos durante la pandemia de la covid, el sarampión está resurgiendo tanto a nivel mundial como nacional.

Sarampión en Texas

El brote actual en Texas se centra en el condado de Gaines, fronterizo con Nuevo México. El Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas ha informado que todos los casos confirmados corresponden a personas no vacunadas.

Hasta ahora, 13 pacientes —en su mayoría niños en edad escolar— han sido hospitalizados, y muchos de ellos han necesitado cuidados intensivos. Se cree que el brote incluye casos que no se han reportado, y las autoridades estiman que entre 200 y 300 personas podrían estar ya infectadas, pero no se han realizado pruebas.

El condado de Gaines tiene una de las tasas de exención de vacunación más altas de Texas. Los datos estatales muestran que el año pasado solo el 82% de los alumnos de primaria de la zona recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (también conocida como “triple vírica” o SPR), muy por debajo del objetivo federal del 95%. En las escuelas privadas y las comunidades que educan en casa, la tasa de vacunación es aún más baja.

¿Cómo se propaga el sarampión y cuáles son los síntomas?

El sarampión es uno de los virus más contagiosos del mundo. Se propaga a través de las vías respiratorias y puede permanecer en el aire durante horas después de que una persona infectada tosa o estornude.

Los síntomas suelen aparecer una o dos semanas después de la exposición e incluyen fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos, seguidos de una característica erupción roja. Aunque la mayoría de las personas se recuperan, el sarampión puede provocar complicaciones graves, como neumonía, inflamación cerebral e incluso la muerte.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), una de cada cinco personas no vacunadas que contraen sarampión será hospitalizada. Para los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, la enfermedad puede ser especialmente peligrosa.

Descenso de las tasas de vacunación y desinformación pública

El aumento de las exenciones de vacunación en Texas y en el resto de Estados Unidos está suscitando preocupación entre los expertos en salud pública. En todo el país, las tasas de vacunación han disminuido desde la pandemia, y la cobertura es ahora inferior al 93%. Se calcula que 280.000 niños en edad preescolar carecen de documentación sobre la vacuna triple vírica.

La ley de Texas obliga a vacunar a los niños en las escuelas públicas, pero permite exenciones por “razones de conciencia”, incluidas las creencias religiosas. En el condado de Gaines, más del 13% de los alumnos de K-12 recibieron una exención de la vacuna el año pasado, una de las tasas más altas del Estado.

La desinformación sobre las vacunas ha agravado el problema. Robert F. Kennedy Jr., crítico de las vacunas infantiles, ha sido nombrado recientemente secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Su controvertida postura sobre la inmunización ha suscitado el temor de que aumente el escepticismo sobre las vacunas, lo que provocaría más brotes de enfermedades prevenibles.

Respuesta de las autoridades

En respuesta al brote, las autoridades sanitarias han establecido centros de vacunación de emergencia, incluidas clínicas de autoservicio en Seminole, la capital del condado de Gaines. Los CDC han enviado 2.000 dosis de la vacuna triple vírica a Texas, pero la mayoría se está utilizando para proporcionar dosis de refuerzo en lugar de llegar a la población que no está vacunada en absoluto.

¿Hay casos en otros Estados?

El brote no se limita a Texas. Otros Estados como Nuevo México, Alaska, Georgia, Nueva York o Rhode Island han reportado casos este año. Las autoridades sanitarias de Nuevo México confirmaron recientemente un caso en un adolescente que no había viajado a Texas, lo que aumenta la preocupación por la propagación en la comunidad.