Claves para entender el caso de los hermanos Menéndez

Una calurosa tarde de verano, 20 de agosto de 1989, Lyle y Erik Menéndez dispararon contra sus padres, José y Kitty Menéndez, en su casa de Beverly Hills hasta matarlos. Tenían 21 y 18 años. Después de dos juicios enormemente mediáticos, fueron condenados a cadena perpetua. Durante el primero, en 1993, argumentaron que su padre abusó sexualmente de ellos desde que tenían seis años. Lyle, el hermano mayor, aseguró durante uno de los juicios haberle contado a su madre lo que pasaba, pero ella replicó que estaban exagerando, y que José, su papá, los amaba. En el segundo, ya en 1996, fueron, finalmente, sentenciados a cadena perpetua. Este jueves 24 de octubre, tres décadas después de haber sido juzgados, el fiscal general del condado de Los Ángeles, George Gascón, ha anunciado que buscará una nueva sentencia sobre el caso debido a nuevas evidencias. Esto significa que los hermanos Menéndez podrían quedar libres y más pronto de lo esperado.

¿Quiénes fueron José y Kitty Menéndez?

José Menéndez, el padre de Lyle y Erik, fue un importante ejecutivo de la industria musical de origen cubano. Migró a Estados Unidos cuando tenía 16 años. Fue hijo de una familia deportista: su madre fue campeona de natación; su padre, una estrella del futbol, según relata el periodista Robert Rand en su reciente libro sobre el caso, llamado The Menendez Murders: The Shocking Untold Story of the Menendez Family and the Killings that Stunned the Nation (Los asesinatos Menéndez: la impresionante historia no contada de la familia Menéndez y los crímenes que sorprendieron a una nación).

Menéndez consiguió un puesto ejecutivo en Hertz, una empresa dedicada a la renta de automóviles y que era dueña de la firma discográfica RCA: así fue como el cubano llegó al mundo del entretenimiento. Firmó con célebres bandas, como el grupo Menudo y Eurythmics, y se convirtió en una figura importante de la industria musical. El 20 de agosto de 1989, sus hijos lo asesinaron en su casa de Beverly Hills, junto a su esposa, Kitty (nacida Mary Louise Andersen), una reina de la belleza reconvertida en ama de casa a la que conoció a principios de los años sesenta en la universidad, en Illinois, con sendas escopetas. Lyle llamó al 911: “Alguien ha matado a mis padres”, gritó.

Tras los hechos de aquel día, los hermanos heredaron 14 millones de dólares, lo que equivale a unos 35 millones calculados con la inflación de 2024. Gastaron buena parte en relojes y coches de lujo, e incluso trataron de abrir un restaurante en Nueva Jersey. Cuando llegó el juicio tras el parricidio, estos despilfarros no fueron bien vistos por el ojo público.

El primer juicio televisado en Estados Unidos

En 1990, los Menéndez le confesaron a su terapeuta el crimen y Lyle fue arrestado. Erik se entregó a la policía unos días después de la detención de su hermano. Ambos fueron acusados de asesinato en primer grado.

Hubo dos juicios sobre el caso. El de julio de 1993 fue el primero en ser televisado en Estados Unidos. La defensa argumentó que los Menéndez cometieron el delito en defensa propia tras años de abuso sexual, emocional y psicológico por parte de su papá. Se designaron dos jurados distintos, uno para cada hermano, que también contaba cada uno con un equipo defensor. Se declararon incapaces: ninguno pudo llegar a un veredicto.

En octubre de 1995 comenzó un nuevo juicio, esta vez con un único jurado. De acuerdo con los abogados de la defensa, muchas de las evidencias sobre el abuso sexual fueron excluidas y en la primavera de 1996, los hermanos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a cadena perpetua.

Nuevas evidencias para un posible nueva sentencia

En 2023 se estrenó el documental Menendez + Menudo: boys betrayed (Menéndez + Menudo: chicos traicionados), creado por Nery Ynclan, un experiodista de The Miami Herald y, precisamente, por el autor del libro, Robert Rand. En él, Roy Roselló, uno de los integrantes de la banda puertorriqueña, afirmó en una declaración jurada que José Menéndez abusó sexualmente de él cuando tenía 14 años.

Los abogados de los hermanos Menéndez han pedido que este testimonio sea incorporado entre las nuevas evidencias que incluyen cartas escritas por los hermanos. La primera está dirigida a su primo Andy Cano, nueve meses antes del parricidio, y en ella habla uno de los Menéndez sobre los abusos sexuales. La otra, de Lyle a Erik, en la que también se habla de los abusos. Esta última data de 1990, cuando ambos ya estaban en prisión.

Con todo ello, el fiscal del distrito del condado de Los Ángeles ha pedido al juez que revise la sentencia de los hermanos. De aceptar este, supondría la concesión de la libertad condicional: como Lyle y Erik tenían menos de 26 años cuando cometieron el asesinato, eso les daría la posibilidad de optar a dicha libertad condicional.

La importancia de Netflix y de Kim Kardashian

Como el propio Gascón ha afirmado, el hecho de que en estos meses se haya producido tanto material audiovisual acerca de los Menéndez, y de que con ello el caso haya sido tan popular, recordándolo a quienes lo conocieron y descubriéndolo ante muchos nuevos públicos, ha sido fundamental. El fiscal del distrito del condado de Los Ángeles ha afirmado que eso le ha hecho acelerar su decisión. En concreto, se refiere a dos obras. La primera es la serie Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menéndez, creada por Ryan Murphy y protagonizada por Javier Bardem como José, Chloé Sevigny como Kitty, Nicholas Alexander Chavez como Lyle y Cooper Koch como Erik, con enorme éxito en la plataforma. La segunda es un documental posterior, recién estrenado en la misma, y llamado Los hermanos Menéndez. Además, otras plataformas como Prime Video o Apple TV+ también tienen sus propios documentales sobre el dúo Menéndez.

A toda esa atención mediática se ha sumado la reina de la atención mediática: Kim Kardashian. La estrella de la telerrealidad, que está estudiando para ser abogada, también ha hablado en favor de los hermanos. La multimillonaria celebridad visitó a los hermanos en la prisión de San Diego (California) donde cumplen su pena juntos y también publicó un ensayo a su favor en NBC News. “No son monstruos”, afirmaba en él. “Fueron condenados antes de que su juicio siquiera comenzara”. Para ella, “el caso de Erik y Lyle se convirtió en entretenimiento para la nación. Y su sufrimiento y sus historias de abuso fueron ridiculizadas en sketches de Saturday Night Live”. “Los asesinatos no son excusables. Quiero dejarlo claro”, afirma Kardashian en su carta. “Pero no debemos negar quiénes son hoy. El juicio y el castigo que recibieron estos hermanos fueron más propios de un asesino en serie que de dos individuos que soportaron años de abuso sexual por parte de las mismas personas que amaban y en las que confiaban. No creo que pasar toda su vida natural encarcelados fuera el castigo adecuado para este caso complejo”.