Biden visita Florida tras los huracanes: “Nos unimos no como demócratas o republicanos, sino como americanos”

Bajo cielos azules y frente a casas destrozadas en la zona de Tampa y St. Petersburg, en Florida, el presidente Joe Biden se ha dado este domingo un paseo para ver y evaluar los daños provocados por los huracanes Helene y Milton. Tras expresar su solidaridad con los afectados, en especial aquellos que perdieron familiares y posesiones invaluables, el presidente hizo un recuento de las afectaciones que vio. “Hablé con socorristas, que han estado trabajando sin descanso. También me reuní con pequeños empresarios y propietarios de casas que se han llevado una verdadera paliza con estas tormentas seguidas. Están con los corazones rotos y sus gastos se están acumulando”, dijo, antes de resaltar y agradecer la resiliencia y solidaridad de la población del oeste de Florida.

“Han sido socios inquebrantables. Hemos mantenido un contacto frecuente. Y es en momentos como estos que nos unimos para cuidarnos mutuamente, no como demócratas o republicanos, sino como americanos. Americanos que necesitan ayuda y americanos que los ayudarían a ustedes si estuvieran en la misma situación”, dijo vigorosamente en una velada contestación a los bulos y conspiraciones que han promovido Donald Trump y los republicanos en los que han criticado la respuesta de emergencia del gobierno federal.

El primero de los dos huracanes, Helene, golpeó hace poco más de dos semanas, y en esta zona fueron sus enormes marejadas las que causaron devastación, destruyendo todas las pertenencias de miles de hogares y arruinando otros tantos negocios de todo tipo. Hace cinco días, tocó tierra muy cerca de allí el segundo ciclón, Milton, que afortunadamente no trajo consigo las temidas marejadas otra vez, como se predecía, y por lo tanto, ha significado que el número de víctimas se ha mantenido en 16. Sin embargo, sí implicó unos vientos poderosos que tumbaron infinidad de árboles, vallas publicitarias, el techo del estadio Tropicana, del equipo de beisbol local, los Tampa Bay Rays, y, crucialmente, muchísimos postes de luz. En la tormenta explotaron numerosos transformadores y eso ha afectado gravemente la red eléctrica de la zona, que cinco días después sigue sin restablecerse plenamente.

El presidente Biden hizo un recuento de los enormes esfuerzos de las numerosas agencias federales, estatales y locales para ayudar y aliviar a la población afectada. “FEMA ha repartido 1,2 millones de comidas, más de 300.000 litros de agua, 2 millones de galones de combustible, y hasta ahora hemos instalado 100 terminales de satélites para restablecer las comunicaciones”. Asimismo, aseguró que se han abierto por ahora 10 centros de recuperación de desastres para atender inmediatamente a los afectados y que desde que firmó el decreto de desastre para Florida el viernes, más de 250.000 floridanos se han registrado para recibir asistencia federal; un récord para un solo día. Por ahora, la prioridad es la limpieza de escombros y desechos que se acumulan día tras día en las aceras de toda la zona, ha dicho.

El viernes el presidente también aseguró que solo Milton ha causado unos 50.000 millones de dólares en daños. Sumado a Helene, que con más de 230 fallecidos ya es la segunda tormenta más mortal en la historia tras Katrina, y también ya está entre las tormentas más costosas del país, el precio para recuperarse de ambos será astronómico.

En ese contexto, su viaje tenía entre uno de sus objetivos más importantes instar al Congreso para que apruebe financiación adicional de emergencia para la respuesta a catástrofes. Aunque no lo ha mencionado explícitamente este domingo, la visita de Biden ha presionado al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, para que apruebe fondos adicionales de emergencia antes de las elecciones del 5 de noviembre. Johnson ha dicho que abordará la cuestión después de esta fecha. “Creo que el presidente Johnson va a recibir el mensaje de que tiene que dar un paso adelante, en especial para las pequeñas empresas”, dijo Biden mientras él y Harris se reunían con asesores el viernes en relación con la respuesta federal a los dos huracanes.

La Casa Blanca busca que el Congreso actúe rápidamente para asegurarse de que la Administración de Pequeñas Empresas y FEMA (Agencia Federal de Manejo de Emergencias, por sus siglas en inglés) dispongan del dinero que necesitan para superar la temporada de huracanes, que finaliza el 30 de noviembre en el Atlántico. En apenas una semana tras Helene, la agencia se había gastado casi la mitad de su presupuesto anual. Aunque el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, declaró la semana pasada que FEMA podrá cubrir las “necesidades inmediatas” causadas por los dos huracanes, advirtió de que la agencia no disponía de fondos suficientes para hacer frente al resto de la temporada, mucho menos el resto del año fiscal, que empieza a correr a inicios de octubre.

Pero Johnson se ha opuesto, diciendo que las agencias tienen suficiente dinero por el momento y que los legisladores abordarán la cuestión de la financiación durante las sesiones posteriores a las elecciones. De todas maneras, de manera independiente, en Florida, Biden ha anunciado 612 millones de dólares para seis proyectos del Departamento de Energía en zonas afectadas para mejorar la resistencia de la red eléctrica de la región. La financiación incluye 94 millones de dólares para dos proyectos en Florida. La recuperación completa de Florida será un proceso muy largo.