PBS estrena una serie de John Leguizamo para rescatar la contribución latina a la historia de Estados Unidos

Solo hay un hecho común protagonizado por latinos en los últimos 200 años que recoge la mayoría de los libros de historia de Estados Unidos que se estudian en los colegios: el nombramiento de Sonia Sotomayor como magistrada del Tribunal Supremo. Y poco más. Un estudio de la Universidad John Hopkins ha mostrado que el 87% los temas clave de la historia latina no se incluyen en los textos o fueron mencionados en cinco oraciones o menos. “Yo he puesto ese 87% en mi programa”, ha dicho el actor y director latino John Leguizamo en una entrevista en The Daily Show de Comedy Central. El programa al que se refiere es una serie de tres episodios documentales que se empieza a emitir este viernes en la cadena pública de televisión PBS. “Este es mi proyecto con más pasión. Creo que es lo más importante que he hecho en la vida”, añadió.

Leguizamo ha creado y dirigido junto con el director y productor Ben DeJesus, American Historia: The Untold History of Latinos (Historia Americana: la Historia no Contada de los Latinos) en la que pretenden subsanar cómo se ha ignorado la contribución de los latinos a lo largo de la historia de Estados Unidos.

“Yo crecí en Queens y me contaron la misma historia que le enseñan a todos los niños en América: que George Washington cortó su cerezo, que Benjamin Franklin hizo volar su cometa… Adivina qué faltaba: Nosotros, la contribución de los latinos a este país”, afirma Leguizamo en la presentación del documental.

La idea surgió del último espectáculo unipersonal de Leguizamo en Broadway, Latin History for Morons (Historia latina para idiotas), sobre héroes latinos. DeJesus explica en una entrevista con EL PAÍS que lo más difícil fue conseguir la información, porque no se encuentra en los libros. “La perspectiva de la historia es de los que ganaron, que no cuentan toda la verdad. Había que descubrir todo el material que estaba escondido y darle al público un documento auténtico”, dice.

Más de una decena de destacados historiadores, antropólogos y expertos han participado en su realización. American Historia cuenta además con la contribución de varios actores como Benjamin Bratt, Bryan Cranston, Rosario Dawson, Laurence Fishburne, Ethan Hawke, Edward James Olmos, Rosie Perez y Liev Schreiber.

Los tres episodios tratarán de remediar ese vacío y mostrar que los latinos ya estaban en el país desde el comienzo. “Esto era México, era nuestra tierra, mucha gente cree que somos nuevos aquí. Con este documental queremos cambiar la imagen que hay de los latinos y recordar que este país se creó con todos los inmigrantes”, afirma.

El primer episodio cuenta la historia de las contribuciones culturales, sociales y científicas de las grandes civilizaciones que ya estaban en el continente antes de que Colón llegara -olmecas, mayas, incas, aztecas…- y lo que realmente llevó a su destrucción.

“No cavamos los túneles de metro de Nueva York hasta hace sólo 100 años. 2000 años antes, los científicos y gobernantes de Teotihuacán construyeron varios túneles decenas de pies bajo tierra sin el uso de maquinaria”, explica Leguizamo al visitar el Templo de la Serpiente Emplumada en el sitio arqueológico situado a una hora de la capital mexicana.

“Para mí, los latinos somos las personas más resilientes de la Tierra porque venimos de un genocidio casi completo”, sostiene. “Nuestra cultura fue destruida, nuestra religión, nuestro idioma. Y, sin embargo, aquí estamos añadiendo 3,6 billones de dólares al PIB de Estados Unidos anualmente”.

La segunda entrega destaca el papel que los latinos han tenido para formar la identidad de los Estados Unidos desde sus inicios, y cómo ha sido fundamental para crear la nación a pesar de enfrentar una discriminación severa.

Según el informe de la Universidad John Hopkins, sólo 28 de 222 temas importantes se cubren bien en los libros de historia, dejando de lado muchos aspectos de la guerra entre México y Estados Unidos, la guerra hispano-estadounidense, la adquisición de Puerto Rico o el Canal de Panamá. En cambio, los asuntos más tratados son la compra de tierra de México por parte de Estados Unidos y la política exterior con América Latina.

La historia mal contada

“La gente no sabe dónde estaban los latinos en esos momentos”, dice Viviana López Green, directora de la Iniciativa de Igualdad Racial de UnidosUS, quien está detrás del estudio de John Hopkins. Desde que se realizó el estudio, en mayo de 2023, esta organización latina ha empezado una campaña para ampliar la cobertura de la contribución hispana, por la que distribuye material basado en las sugerencias recibidas de los profesores: personajes prominentes, la historia de la inmigración y la lucha por los derechos humanos.

“Simplemente nos estamos asegurando de que la historia que se enseña en las aulas desde educación infantil a 12º grado sea completa y precisa, e incluya todas las voces y a todos los que han contribuido a hacer esta nación”, afirma López Green.

El último episodio American Historia trata la lucha por los derechos civiles de los latinos, la preservación de su historia cultural y cómo han contribuido a la creación de un imperio. “Aprendimos cosas que ni yo ni John sabíamos. Muchos de los héroes de la Revolución Americana eran latinos, hubo más de 10.000 que lucharon en ella”, asegura DeJesus.

Uno de los ejemplos que aparecen es el caso de Sylvia Méndez, mexicoamericana que recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2011. Méndez era una niña cuando la rechazaron en una escuela pública de California que era sólo para blancos. Su padre llevó el caso a los tribunales y años antes de que una sentencia de Brown contra el Consejo de Educación declarara inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas, el caso de Méndez contra el Distrito Escolar de Westminster ayudó a poner fin a la separación en los colegios de todo el Estado.

La retórica antiinmigración que tanto está sonando en la campaña electoral refuerza la idea de que “los latinos acaban de llegar al país y queremos acabar con ese mito”, explica López Green. “Al no estar presentes en los libros les estamos dando el poder de definirnos y nos quieren mostrar como invasores, que es como nos veía el asesino de El Paso en Texas”, dice refiriéndose a la matanza de 23 personas en un WalMart cuyo objetivo fueron los latinos.

El estreno de American Historia se produce en medio del Mes de la Herencia Hispana, que el presidente Joe Biden celebró con una recepción con latinos del mundo político y la cultura el 19 de septiembre. Biden reconoció la falta de representación que los latinos tienen en el país a pesar de ser casi el 20% de la población y destacó que el 25% de los niños en edad escolar son hispanos. “Lo que va a pasar en los próximos 10 o 12 años va a cambiar la dinámica de este país”, afirmó al subrayar la creciente relevancia de la comunidad latina, que se ha puesto más de manifiesto con la cercanía de las elecciones generales del 5 de noviembre. Los latinos son el grupo demográfico que más ha crecido desde los últimos comicios y con 36,2 millones de electores – cuatro millones más que en 2020 - suponen el 14% de todos los ciudadanos con derecho a voto en el país.

“La historia de América es la historia de los latinos”, dijo Biden ante sus invitados. Y lo volvió a repetir en la gala que celebró el día siguiente el Caucus Hispano del Congreso. El desafío ahora es contarla.