Impuestos a los ricos para salvar al planeta

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) emitió en su último informe una advertencia a la humanidad: a menos que reduzcamos a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030, no podremos limitar el aumento de las temperaturas mundiales a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Alcanzar esa meta es un desafío extraordinario, pero es factible y también asequible... si nos aseguramos de que los más ricos del mundo pagan lo que les corresponde.

La desigualdad se ha disparado en los últimos años. Durante la pandemia, mientras que más de 160 millones de personas caían en situación de pobreza, las 10 personas más ricas del mundo duplicaron sus fortunas. El 10% más rico de la población actualmente se embolsa el 52% del ingreso mundial y posee el 77% de la riqueza; al 50% más pobre solo le quedan el 8 y el 2%, respectivamente.

La brecha sigue creciendo. Miles de millones de personas sufren por el incremento del coste de la vida y el estancamiento salarial, y debido a la recesión en ciernes, las posibilidades de una mayor prosperidad son sombrías. El mundo nunca tuvo tanta riqueza, pero, sin embargo, la mayor parte de la gente sufre una inseguridad económica crónica. Esta es la receta para generar sociedades profundamente polarizadas y disfuncionales, contribuir a la decadencia de la democracia y un mundo peligrosamente inestable.

La desigualdad económica se refleja en la desigualdad climática. Como señala el IPCC, el 10% de los hogares que causan la mayor cantidad de emisiones per capita —es decir, los más ricos del mundo— generan hasta el 45% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) por consumo en hogares. El 50% que menos genera (4.000 millones de personas, de las cuales muchas sufren una grave inseguridad energética) solo produce entre el 13 y el 15%.

También en este caso la brecha sigue aumentando: el 1% más rico (los 63 millones de personas que ganan al menos 100.000 euros al año) es responsable, de lejos, del mayor crecimiento de las emisiones de carbono. Y esto ocurre en un momento en el que, cada mes, el mundo quema más del 1% del presupuesto de carbono disponible para limitar el calentamiento global a 1,5 grados.

El mundo nunca tuvo tanta riqueza, pero, sin embargo, la mayor parte de la gente sufre una inseguridad económica crónica

Pero la discrepancia en las emisiones solo es una parte de la historia. Como destaca el nuevo informe del IPCC, hay abrumadora evidencia científica que demuestra que un enfoque equitativo para la acción climática —en el que los beneficios y los costes de la transformación necesaria se distribuyan de manera justa— es vital para crear confianza social, sin la que será imposible lograr la meta de 2030.

Esto coincide con la evaluación que hicimos en [el colectivo de expertos medioambientales] Earth4All. Predijimos que, a menos que se actúe de manera concertada, la desigualdad continuará aumentando durante este siglo y producirá tensiones y malestar sociales, debido a los cuales será mucho más difícil lidiar con crisis existenciales como la del cambio climático.

La concentración de la riqueza lleva a la concentración del poder, y los actores más ricos tienen una influencia desproporcionada en las elecciones y las políticas públicas. Esto socava la confianza en la democracia y lleva a que sea más difícil para los gobiernos tomar decisiones de largo plazo para el bien común. Los países más igualitarios suelen contar con mayores niveles de confianza en el Gobierno, además de mejores resultados en términos de educación, salud y longevidad, obesidad, mortalidad infantil, criminalidad y medio ambiente.

El informe del IPCC deja claro que para evitar los peores efectos del cambio climático será necesaria una transformación económica profunda en la próxima década, pero esa transformación solo puede tener éxito con un amplio apoyo del público y basándose en un nuevo contrato social que garantice una distribución más justa de la riqueza y el ingreso.

Específicamente, Earth4All propone que, para 2030, el 10 % de la población más rica de cada país reciba menos del 40 % del ingreso nacional, y que esa participación siga una trayectoria descendente de ahí en adelante. La experiencia muestra que los impuestos progresivos al ingreso y la riqueza de las personas y corporaciones serían una manera eficaz de lograrlo.

Esto implica afectar los activos de las personas extremadamente ricas, independientemente de dónde estén —incluidos los paraísos fiscales— y desarrollar y compartir registros nacionales de los activos en sus distintas formas. Los gobiernos también debieran aumentar los impuestos al consumo suntuario que impulsa las emisiones de GEI, como el uso de aviones privados.

Además, recomendamos la implementación de un impuesto corporativo universal mínimo cercano al promedio mundial del 25%, muy superior a la tasa del 15% que acordó el G20 en 2021. Las corporaciones multinacionales debieran pagar las mismas tasas impositivas que las empresas locales, con un sistema fiscal unitario para los beneficios mundiales basado en la proporción de ventas, empleo y activos en cada país.

La concentración de la riqueza lleva a la concentración del poder, y los actores más ricos tienen una influencia desproporcionada en las elecciones y las políticas públicas

También proponemos impuestos a los beneficios extraordinarios en sectores como el energético. Las empresas de combustibles fósiles no debieran haber embolsado cientos de miles de millones de dólares en beneficios mientras el mundo enfrentaba una crisis energética por la guerra de Ucrania. De igual modo, los gobiernos deben eliminar definitivamente los vacíos impositivos y los subsidios desmedidos a los combustibles fósiles —que actualmente superan el billón de dólares al año—. El IPCC estima que eliminar los subsidios podría llevar a una reducción de las emisiones de GEI de hasta el 10 % para 2030.

En términos más amplios, los gobiernos debieran usar impuestos progresivos para desalentar los esquemas de recompra de acciones. En una época en que el mundo necesita innovación para facilitar la transformación económica, no se deben inflar las ganancias de los accionistas en vez de invertir en investigación y desarrollo.

Es fundamental que los ingresos adicionales que generen los impuestos progresivos a la riqueza y al ingreso se usen para proteger a los grupos más vulnerables, asistir a quienes se ven obligados a desplazarse por la transformación verde, avanzar en la equidad de género y revisar los sistemas energéticos y alimentarios.

Al aliviar las tensiones sociales y mejorar el bienestar, los avances para reducir la desigualdad aumentarán la estabilidad y resiliencia de las democracias, permitiéndoles responder con mayor eficacia a los impactos y tomar decisiones a largo plazo racionales para el bien común, especialmente en temas vinculados al cambio climático. Pero, como dejó claro el IPCC, el tiempo se agota.

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