Descubierto un monte submarino en Canarias formado por tres volcanes: ‘Los Atlantes’

Un equipo científico ha descubierto tres nuevos volcanes submarinos en una zona situada al norte de las islas Canarias, un monte que se propone llamar Los Atlantes, en referencia a los habitantes de la mítica isla platónica que habría estado situada en el Atlántico. La investigación, coordinada por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), surge del proyecto Atlantis que se desarrolla a bordo del Sarmiento de Gamboa, buque oceanográfico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Algunos de estos volcanes, situados al este de Lanzarote, podrían estar relacionados con las erupciones de Timanfaya y otros se cree que fueron islas en el Eoceno, hace entre 56 y 34 millones de años.

“Fueron islas en el pasado y se han hundido, aún se están hundiendo, como cuenta la leyenda de la Atlántida. Algunos hemos podido constatar que todavía mantienen sus playas”, señala el geólogo y coordinador del proyecto, Luis Somoza, del IGME-CSIC, en una nota de la institución. El grupo de investigación que ha realizado el hallazgo es el mismo que descubrió las denominadas abuelas, montes submarinos al sur de las islas Canarias que se consideran ancestros del archipiélago actual, entre las que se encuentra el famoso monte submarino Tropic.

Dividida en dos partes, en la primera fase de esta campaña de investigación se estudiaron los volcanes recientes, conocidos como las hijas de las islas Canarias. Por ejemplo, los deltas de lava del volcán Tajogaite, surgido en 2021 en La Palma; el volcán submarino Tagoro, de la erupción que comenzó en 2011 en El Hierro; y los deltas de lava del volcán de Teneguía (1971) y San Antonio, Fuencaliente (1677) ocurridas al sur de la isla de La Palma. La segunda parte de la campaña, se ha dedicado a las madres, situadas al norte, que son las que dieron origen al archipiélago y donde se ha descubierto el monte que se propone llamar Los Atlantes.

El descubrimiento es uno de los logros de esta campaña de Atlantis, que se inició el 27 de junio y acaba el próximo 6 de agosto, según informa el CSIC en una nota. Para estudiar los fondos marinos se ha utilizado un submarino no tripulado ROV 6000 Luso (con cámaras de ultra resolución 5K, brazos robóticos para toma de muestras y sensores de gases), con el que se ha escrutado el entorno alrededor del archipiélago entre los 2.500 y los 100 metros de profundidad. Su objetivo, señalan los científicos, es detectar señales de actividad submarina magmática e hidrotermal en el archipiélago, que podrían suponer un riesgo futuro para la población.

Las imágenes obtenidas en la exploración “reflejan la ingente vida que hay en los fondos marinos después de que las coladas submarinas formaran los deltas de lavas, comprobando también cómo la vida submarina está renaciendo tras las recientes erupciones con nuevos jardines de corales y esponjas, o áreas cubiertas de tapices bacterianos junto a las fuentes hidrotermales”, según los científicos. Algunas de las coladas de lava alcanzan más de 1.200 metros de profundidad y, al enfriarse su capa exterior, se forman tubos que permiten que fluya caliente sobre las pendientes, configurando impresionantes tuberías a grandes profundidades. Son las conocidas como lavas en forma de pasta dentrífica.

En la campaña también se analizan los procesos ambientales y de formación de minerales submarinos en condiciones extremas, “donde los microorganismos promueven la biomineralización de metales como el manganeso, cobalto, fosfatos o las tierras raras; todos ellos tan importantes en la transición energética”, asegura el CSIC. La investigación del Atlantis “podrá ser de utilidad a la hora de afrontar los riesgos de una futura erupción submarina en el archipiélago canario”, explica el CSIC, como fue la de El Hierro en 2011-2012 o la irrupción de los deltas de lava en zona marina, como ocurrió en la de La Palma.

El proyecto Atlantis está liderado y coordinado por los investigadores Luis Somoza y Javier González, del grupo de Recursos Geológicos Marinos y de Medios Extremos del IGME-CSIC. Participan especialistas de las universidades Complutense de Madrid, Las Palmas de Gran Canaria, Évora y Lisboa, además del Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) de Tenerife, el Instituto Hidrógráfico de la Marina y el EMEPC de Portugal.

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