Nuestra promesa para que América Latina y el Caribe cumpla con sus compromisos climáticos

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El cambio climático es el tema definitorio de nuestra época, y estamos en un momento decisivo. No se trata simplemente de un problema ambiental, sino de una realidad inminente que afecta nuestras posibilidades de avanzar en el desarrollo humano, social y económico en todas las regiones del mundo. Los científicos advierten que si las temperaturas globales aumentan otros 1,5°C, podríamos enfrentar un punto de inflexión peligroso, desencadenando daños irreversibles para todas las formas de vida en la Tierra. Solo reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, invirtiendo en adaptación climática y restaurando los ecosistemas podremos salvaguardar nuestro futuro.

Investigaciones científicas recientes han confirmado que las actividades humanas son la principal causa del cambio climático. El uso extensivo de combustibles fósiles—carbón, petróleo y gas—en hogares, industrias y transporte libera gases de efecto invernadero, especialmente dióxido de carbono (CO2). Estos gases atrapan energía adicional en la atmósfera, aumentando la temperatura promedio del planeta y contribuyendo al cambio a largo plazo en los patrones climáticos que amenazan la vida, alimentan la pobreza y las desigualdades, intensifican las tensiones sociales y tienen efectos devastadores en la economía.

Según la Organización Meteorológica Mundial, entre 1970 y 2021, más de 11.700 desastres relacionados con el clima cobraron más de 2 millones de vidas y causaron pérdidas económicas superiores a los 4,3 billones de dólares en todo el mundo. América Latina y el Caribe (ALC), con solo el 9% de la población mundial, enfrenta el 25% de los desastres globales. La crisis climática ya está causando estragos: la temporada de huracanes en el Atlántico de 2024 ha sido intensa, con 12 tormentas con nombre, incluidas siete huracanes y tres grandes huracanes. El huracán Beryl se convirtió en la tormenta de categoría 5 más temprana registrada, afectando a Barbados, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago, y Granada, entre otros países caribeños, además de México. Al mismo tiempo, el huracán Helene causó daños significativos en Florida como un huracán de categoría 4. En Chile, las fuertes lluvias de junio dañaron viviendas y carreteras, lo que llevó a declarar estado de catástrofe. El estado de Rio Grande do Sul, en Brasil, enfrentó su peor desastre climático en la historia, con más de 100 muertes debido a lluvias extremas. Una ola de calor cobro la vida de 125 personas en México, impulsado por un fenómeno denominado “cúpula de calor”. Ecuador suspendió los servicios de electricidad debido a su peor sequía en 61 años, lo que redujo los niveles de agua de las plantas hidroeléctricas. Sudamérica está luchando contra incendios forestales sin precedentes, especialmente en la Amazonia de Bolivia, Perú y Brasil experimentando sus peores temporadas de incendios en décadas.

¿Pero qué estamos haciendo para enfrentar el desafío del cambio climático? Desde 1995, los líderes mundiales se han reunido anualmente en las Conferencias de las Partes (COP) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) para formular estrategias para abordar esta crisis en aumento. Desde la primera COP en Berlín, estas reuniones han sido fundamentales para revisar los avances, negociar nuevos objetivos y fomentar la colaboración internacional. Un hito en estos esfuerzos fue el Acuerdo de París — adoptado en 2015 en la COP21 y ratificado en el 2016—, donde 195 países se comprometieron a limitar el aumento de la temperatura global a 1,5°C. Para lograrlo, los países acordaron presentar y revisar periódicamente un conjunto de acciones y medidas climáticas conocidas como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés), asegurando que sus esfuerzos climáticos se mantuvieran ambiciosos. Las NDCs describen planes políticamente respaldados para invertir en sectores que pueden cumplir los objetivos climáticos y promover el desarrollo sostenible, y se presentan y revisan ante la CMNUCC cada cinco años para garantizar una mayor ambición.

Para apoyar a los países en el cumplimiento de sus compromisos climáticos nacionales bajo el Acuerdo de París, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lanzó la iniciativa Promesa Climática. Esta iniciativa trabaja con más de 128 países, incluidos 26 en América Latina y el Caribe, para alinear sus NDCs con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el objetivo de 1,5°C, contribuyendo a acelerar su implementación. Los resultados hasta la fecha son prometedores: Ecuador ha protegido casi 800.000 hectáreas de selva tropical; Costa Rica, Ecuador, Brasil, Chile, Paraguay y Argentina han accedido a recursos por valor de 400 millones de dólares del Fondo Verde para el Clima para reducir las emisiones por deforestación y degradación forestal (REDD+); Chile, Panamá y Perú han implementado programas voluntarios de huella de carbono en coordinación con el sectores privados; Jamaica ha adoptado un Modelo de Evaluación de Empleos Verdes para promover el empleo sostenible; Uruguay está transformando su sector energético con un enfoque en energía renovable y resiliencia para lograr la neutralidad de carbono para 2030; Jamaica, junto con la Universidad de las Indias Occidentales, está brindando asistencia técnica para mejorar la recopilación de datos sobre emisiones de gases de efecto invernadero para el primer edificio “carbono neutral”; Belice ha desarrollado una Estrategia Nacional de Bajas Emisiones, y varias naciones del Caribe están adoptando soluciones basadas en los océanos como parte de su transición hacia una economía azul sostenible.

Sin embargo, se necesita hacer mucho más para eliminar gradualmente los combustibles fósiles, mejorar la eficiencia energética, proteger los bosques y crear sistemas agrícolas sostenibles. Parte de la respuesta puede estar en nuestro conocimiento ancestral. La publicación Signals Spotlight 2024 del PNUD nos recuerda cómo los pueblos indígenas siempre han reconocido la relación inseparable entre los seres humanos y la Madre Tierra, sin necesidad de conferencias y convenciones. Ellos preservan aproximadamente el 80% de la biodiversidad restante en el mundo. Ahora, un número creciente de países, incluidos Ecuador, Brasil y Bolivia, reconocen los derechos de la naturaleza en sus constituciones o leyes.

El cambio climático no es una amenaza lejana; está aquí y ahora, y la ventana para actuar se está cerrando rápidamente. Todos tenemos un papel que desempeñar para garantizar un mejor presente mientras preservamos las opciones para las generaciones futuras. Se requiere una acción audaz y coordinada tanto de la comunidad internacional como de los países individuales, presentando y cumpliendo NDCs más ambiciosas. Es hora de redefinir lo que entendemos por progreso, adoptando una perspectiva a largo plazo. La significativa convergencia entre tres grandes COP ambientales—la COP29 Climática en Azerbaiyán, la COP16 de Biodiversidad en Colombia y la COP16 de Degradación de Tierras en Arabia Saudita—en un lapso de seis semanas en 2024 presenta una oportunidad única para subrayar la interconexión de las crisis que abordan y dar pasos audaces para reducir la inmensa presión que las actividades humanas ejercen sobre el medio ambiente y el planeta.

En el PNUD, seguimos totalmente comprometidos a apoyar a los países y las personas en este viaje crucial de rediseñar nuestros caminos hacia el progreso, respetando el destino entrelazado de los seres humanos y la naturaleza, y contribuyendo a difundir la cultura y las condiciones que promueven el desarrollo humano sostenible y el crecimiento dentro de los límites planetarios.