Tormenta invernal causa estragos en Estados Unidos con nevadas récord: ¿cuál es el pronóstico?

Una gran tormenta invernal está causando estragos en todo Estados Unidos, desde el medio oeste hasta la costa este. Este intenso sistema trae consigo una peligrosa mezcla de nieve, hielo, fuertes vientos y descenso de las temperaturas, lo que ha causado múltiples estragos, mientras que las respuestas de emergencia han dado inicio. El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido advertencias para varios Estados, y pronostica lo que podría ser la mayor nevada en una década para algunas regiones.

La tormenta afectó primero al medio oeste durante el fin de semana, al cubrir de nieve y hielo Estados como Kansas, Nebraska e Indiana. En Misuri y Kansas se registraron condiciones de ventisca, y en algunas zonas se esperaban hasta 14 pulgadas (35 centímetros) de nieve. Los fuertes vientos, de hasta 45 millas por hora (12 kilómetros por hora), agravaron la situación, lo que hizo peligrosos los desplazamientos de los ciudadanos y las autoridades para hacer frente a la emergencia. La Guardia Nacional de Indiana fue desplegada para ayudar a los automovilistas varados mientras la nieve cubría las principales carreteras, incluidas la Interestatal 64 y la Ruta 41 de Estados Unidos. Los automovilistas de Misuri se enfrentaron a problemas similares, con más de 600 personas varadas y cientos de accidentes.

Cierre de escuelas y retraso de viajes

Como previsión al empeoramiento de las condiciones, las escuelas y oficinas gubernamentales de varios Estados afectados han anunciado cierres. Los distritos de Indiana, Virginia y Kentucky empezaron a cancelar las clases antes de tiempo, y las escuelas públicas del condado de Jefferson, en Kentucky, que atienden a casi 100.000 alumnos, interrumpieron todas sus actividades. El gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró el estado de emergencia, e hizo un llamado a los residentes para que eviten usar las carreteras y se preparen para posibles cortes de energía.

La tormenta ha perturbado de forma considerable el transporte aéreo y ferroviario. Amtrak canceló más de 20 trenes el domingo y prevé más cancelaciones el lunes. Se cancelaron casi 200 vuelos en el Aeropuerto Internacional Lambert de St. Louis (Misuri), y se espera que los retrasos se extiendan por todo el país. La combinación de nieve, aguanieve y lluvia helada ha hecho que las carreteras sean traicioneras, lo que ha llevado a las autoridades a desaconsejar los viajes innecesarios.

¿Qué seguirá?

La tormenta avanza ahora hacia los Estados del Atlántico medio, y trae consigo una mezcla de nieve, aguanieve y lluvia helada. Washington, D.C., y las zonas circundantes se preparan para recibir hasta 12 pulgadas (30 cm) de nieve, y ya se han registrado importantes cortes de electricidad. Los gobernadores de varios Estados de la zona, incluyendo Virginia, han declarado estado de emergencia para facilitar una respuesta eficaz. Se han declarado emergencias por nieve, y el tratamiento previo de las carreteras comenzó el domingo por la noche.

A medida que avance la tormenta, se espera que desciendan las temperaturas en los dos tercios orientales de Estados Unidos. Los meteorólogos predicen que las temperaturas podrían caer entre 12 y 25 grados Fahrenheit (entre -11 y -3 grados Celsius) por debajo de lo normal, con mínimas de un solo dígito que llegarían hasta el sur de Georgia. En ciudades como Chicago ya se han registrado temperaturas en torno a los 10 grados F (-12 grados C), y se esperan condiciones más frías en los próximos días. El Servicio Meteorológico Nacional advierte de que esta ola de frío podría prolongarse y afectar a zonas desde las llanuras centrales hasta la costa este.

Es probable que el impacto de la tormenta se prolongue durante los próximos días, con restos de nieve y hielo que seguirán creando peligros. Las autoridades insisten en la importancia de permanecer en interiores y fuera de las carreteras. Los cortes de electricidad son una preocupación importante, con más de 300.000 clientes ya afectados en Estados como Missouri, Indiana y Kentucky. Al momento se realizan esfuerzos para restablecer el suministro eléctrico y despejar las carreteras, pero la combinación de hielo, nieve y frío planteará dificultades.

A medida que la tormenta se desplace hacia el este, la atención se centrará en mitigar sus efectos y garantizar la seguridad pública. Los servicios de emergencia permanecen en alerta máxima, y se insta a los residentes a seguir los avisos locales. Se espera que el mal tiempo disminuya a mediados de semana, pero las bajas temperaturas persistirán.