El telescopio 'Chandra' fotografía el lugar de un posible agujero negro
La calidad del nuevo observatorio sorprende a los astrónomos
El telescopio espacial de rayos X Chandra, puesto en órbita el pasado 22 de julio, ha enviado las primeras imágenes obtenidas y los astrónomos están maravillados de la calidad y resolución lograda, pese a que el observatorio está todavía en fase de pruebas. Entre las primeras fotos destaca una de Casiopea A, los restos de una explosión estelar de supernova en cuyo centro puede haber un agujero negro.
"Cuando he visto la primera imagen, me he dado cuenta de que el sueño se ha realizado. Este observatorio está listo para asumir su lugar en la historia de los logros científicos espectacula...
El telescopio espacial de rayos X Chandra, puesto en órbita el pasado 22 de julio, ha enviado las primeras imágenes obtenidas y los astrónomos están maravillados de la calidad y resolución lograda, pese a que el observatorio está todavía en fase de pruebas. Entre las primeras fotos destaca una de Casiopea A, los restos de una explosión estelar de supernova en cuyo centro puede haber un agujero negro.
"Cuando he visto la primera imagen, me he dado cuenta de que el sueño se ha realizado. Este observatorio está listo para asumir su lugar en la historia de los logros científicos espectaculares", comentó Martin Weisskopf, jefe científico del Chandra, al presentar la semana pasada las primeras fotos obtenidas con el telescopio.El telescopio recibió hace unos días, desde el centro de control de la NASA, órdenes para abrir la tapa de proteccion de sus detectores y hacer las primeras observaciones en la fase de ensayos y calibración de los instrumentos de a bordo.
Caliopea A es lo que queda en el cielo tras una gigantesca explosión de supernova con la que acabó su existencia una estrella masiva que había consumido su combustible nuclear. La materia lanzada al espacio en la explosión a una velocidad de 15 millones de kilómetros por hora, chocó contra la materia de alrededor. La colisión provocó violentas ondas de choque que crearon una vasta burbuja de gas caliente que emite en rayos X. CasiopeaA explotó en el cielo hace 320 años.
Los astrónomos creen que en esa burbuja hay una estrella de neutrones, que es un cuerpo superdenso remanente del astro muerto, o algo más denso aún: un agujero negro. La alta resolución del Chandra permite ahora observar detalles muy finos de la estructura de CasiopeaA. "Nos hemos quedado atónitos al ver estas imágenes", ha comentado Harvey Tananbaum, director del Centro Chandra en el Smithsonian Astrophysical Observatory, en Cambridge (EEUU). "Distinguimos la colisión de los restos de la estrella que explotó con la materia de alrededor; vemos las ondas de choque expandiendose en el espacio y, como propina, vemos por primera vez un punto brillante cerca del centro que posiblemente es el resto de la estrella colapsada en la explosión". La capacidad del nuevo telescopio es tal que se puede incluso medir con él la cantidad de los elementos químicos presentes en la burbuja de Casiopea A.
Otra imagen inaugural del Chandra ha sido un chorro de rayos X que se proyecta unos 200.000 años luz en el espacio intergaláctico desde un quásar lejano.
El Chandra, cuyo coste asciende a unos 225.000 millones de pesetas, es un enorme artefacto colocado en órbita muy elíptica alrededor de la Tierra. Viajó al espacio a bordo del transbordador Columbia.