Un equipo de científicos de Chile investiga el contagio de gripe aviar en mamíferos

Un equipo de científicos de la Universidad de Chile ha documentado el primer caso de transmisión del virus de la influenza aviar H5N1 entre mamíferos, lo que marca una pandemia animal sin precedentes en el Cono Sur de Sudamérica. El estudio, dirigido por el profesor Víctor Neira, de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, se publicó en Nature Communications.

“El virus probablemente entró en un león marino, se adaptó a él y comenzó a propagarse entre los leones marinos”, explicó Neira. “Esto fue inédito, ya que anteriormente el virus solo había llegado a ciertas poblaciones y luego desapareció en los mamíferos, sin propagarse”.

Según la investigación, el virus H5N1 mutó y se adaptó a los mamíferos marinos en Chile, propagándose rápidamente desde Perú y Chile a Argentina, Uruguay y Brasil.

El virus también ha llegado a la Antártida, donde científicos lo detectaron en aves carroñeras llamadas págalos en la isla James Ross, cerca de la Península Antártica. Si bien la transmisión entre págalos parece frecuente, los investigadores solo han observado casos aislados en leones marinos y ninguna propagación masiva entre pingüinos de la región.