El idioma de Europa
La pugna entre las distintas lenguas por preservar su presencia es uno de los desafíos determinantes de los Quince
Ni el dinero, ni el derecho de veto, ni los votos. La gran pelea del futuro en la Unión Europea es la lengua. La creciente tendencia a utilizar el inglés y el francés, cuando no el inglés a secas, en detrimento de las otras nueve lenguas oficiales de la Unión Europea, está ya generando tensiones entre los Quince.Alemanes y españoles se niegan a sucumbir a la dictadura del bilingüismo. Detrás de ellos, agazapados, aguardan italianos y holandeses, temerosos de quedar relegado...
La pugna entre las distintas lenguas por preservar su presencia es uno de los desafíos determinantes de los Quince
Ni el dinero, ni el derecho de veto, ni los votos. La gran pelea del futuro en la Unión Europea es la lengua. La creciente tendencia a utilizar el inglés y el francés, cuando no el inglés a secas, en detrimento de las otras nueve lenguas oficiales de la Unión Europea, está ya generando tensiones entre los Quince.Alemanes y españoles se niegan a sucumbir a la dictadura del bilingüismo. Detrás de ellos, agazapados, aguardan italianos y holandeses, temerosos de quedar relegados. Francia teme con pánico que esa batalla acabe favoreciendo el imperio del inglés, y defiende como antídoto que el alemán se incorpore a la rutina diaria. Más allá, las 12 lenguas de los candidatos a ingresar en la Unión Europea auguran complicaciones casi irresolubles. En una Europa con 23 lenguas harían falta 115 intérpretes por sala en las reuniones de alto nivel para asegurar un sistema similar al actual. Es un asunto políticamente muy delicado. Porque se puede perder la moneda, pero es más difícil renunciar a la propia lengua.
El uso de las 11 lenguas oficiales (inglés, francés, alemán, castellano, italiano, holandés, portugués, griego, sueco, danés y finlandés) tiene una complejidad enorme y a menudo responde más a prácticas consagradas por el tiempo que a acuerdos jurídicos.
En el Parlamento Europeo todos los actos oficiales tienen interpretación a las 11 lenguas, desde las sesiones plenarias a las reuniones de las delegaciones interparlamentarias, los plenarios de los grupos políticos y las reuniones de las comisiones. Entre 550 y 600 intérpretes intervienen en cada sesión para garantizar el cumplimiento de ese derecho y los debates son aplazados si falta una interpretación o una enmienda no ha sido traducida. Cumplir esa obligación conlleva un gasto cercano al tercio del total del presupuesto anual entre traducciones e interpretaciones.
En la Comisión Europea las reuniones del Colegio de Comisarios y las de jefes de gabinete se desarrollan en inglés, francés y alemán con intérpretes. En la sala de prensa los idiomas permitidos y traducidos son inglés y francés, aunque hay interpretación a todas las lenguas en las ruedas de prensa de los comisarios. En las reuniones de trabajo de los funcionarios se habla inglés y francés sin intérpretes. Los documentos se traducen a inglés, francés y alemán pese a que sólo el 2% están originalmente redactados en esa lengua. Las otras apenas cuentan por escrito.
Los mayores conflictos se dan en el Consejo de Ministros. El reglamento lingüístico consagra el uso de las 11 lenguas y el reglamento interno establece que "el Consejo deliberará y decidirá únicamente sobre la base de documentos y de proyectos establecidos en las lenguas previstas por el régimen lingüístico en vigor". Un redactado que algunos países equiparan al derecho a exigir la interpretación a todas las lenguas oficiales. Alemania, por ejemplo, exige que haya traducción al alemán en todas las reuniones de rango ministerial, lo mismo las de carácter formal que las informales. Una posición adoptada también a veces por España.
En las reuniones de trabajo del primer pilar (mercado interior) hay interpretación al inglés, francés, alemán, italiano, español y holandés. En las del segundo pilar (política exterior y de seguridad) se utiliza francés e inglés, sin intérpretes. En los grupos fusionados de ambos pilares se combinan los dos sistemas.
En el Consejo se ha establecido un acuerdo de caballeros por el que, cuando por causas de fuerza mayor no hay intérpretes, se trabaja en inglés y francés pero nadie puede hablar en su lengua materna. El acuerdo se soslaya cuando alguien es realmente incapaz de cumplirlo, algo que ocurre sobre todo con los irlandeses, los anglófonos menos hábiles con el francés.
Estas normas no siempre se cumplen. En nombre del ahorro y el pragmatismo, francés y sobre todo inglés, tienden a ser utilizados en detrimento de las demás lenguas. La política de Defensa se está fraguando así, quizá para evitar filtraciones desde las cabinas de interpretación. Surgen conflictos puntuales, como la idea del comisario británico Chris Patten de que la Agencia Europea para la reconstrucción de Kosovo utilice sólo el inglés. O la restricción a inglés, francés y alemán en la oficina de Patentes.
Esa marea franco-anglófona está despertando al resto de socios, que recuerdan que la Unión se jacta de ser un consorcio de Estados-nación que nunca renunciarán a su carácter y su cultura. La batalla política la lideran de forma soterrada alemanes y españoles, aunque a veces parecen estar en campos opuestos. Ambas partes sostienen que su objetivo es defender la lengua propia sin menoscabo de las demás. "Lo único que queremos es mantener el statu quo y evitar que siga avanzando el bilingüismo", señalan fuentes diplomáticas alemanas. "No estamos contra nadie, sino a favor de defender el alemán. Muchos de nuestros ministros sólo hablan alemán y tienen derecho a usar su lengua".
El alemán tiene escasa proyección en un mundo cada vez más global, pero goza de gran peso en Europa. Es la lengua materna más extendida de la UE (24% de la población) y se habla no sólo en Alemania, sino en Austria, Luxemburgo y algunas regiones de Bélgica, Italia y Francia. Un 32% de europeos hablan alemán (incluyendo a aquellos para los que no es su primera lengua), una tasa de penetración inferior al inglés, pero superior a la del francés.
El castellano, en cambio, tiene menos presencia en Europa, pero una extraordinaria proyección. Se extiende a gran velocidad por Estados Unidos, goza de prestigio en Europa más allá de las fronteras españolas (véase pieza adjunta) y representa a cuatrocientos millones de hispanohablantes repartidos por el mundo entero. El italiano, sin embargo, no tiene más defensa que la del mero hecho estadístico de que Italia está más poblada que España. Es una lengua que no cruza fronteras, que no tiene el carácter vehicular del castellano.